Shinobi Gaiden - Foro Rol de Naruto - Zona Comercial

[Noa vs Yukine] El que frena pierde (y el que esté enfrente, también)

Sun, 18 Oct 2026 13:03:26 -0600

El crepúsculo en las calles bajas de Kirigakure siempre llegaba cargado de un frío grasiento y una bruma que empezaba a devorar los contornos de los edificios de madera carcomida. No era un atardecer apacible ni mucho menos heroico. A esas horas, la niebla cobraba un tono cobrizo sucio por los faroles de aceite recién encendidos, pero Noa apenas tenía ojos para el paisaje mientras sus sandalias desgastadas golpeaban con fuerza los adoquines húmedos, dejando tras de sí un rastro apresurado de agua y barro salpicado.

Huir sin pagar la cuenta de una timba clandestina no era ninguna novedad en su currículum, pero salir con los bolsillos limpios tras haber encadenado seis rondas consecutivas de dados desastrosas le dejaba un regusto amargo que ni el humo del tabaco lograba tapar. Detrás de él, a un par de callejones de distancia, aún resonaban los gritos roncos de los matones del garito y el eco metálico de alguna cachiporra golpeando las puertas, exigiendo una deuda que Noa no tenía la más mínima intención de saldar con dinero propio.

—Mala racha... qué falta de clase tienen para cobrar —masculló entre dientes, soltando el aire por la comisura de los labios mientras ladeaba una sonrisa torcida, empapada en pura indiferencia.

Apretó el paso y dobló una esquina cerrada sin molestarse en frenar, derrapando apenas sobre las piedras resbaladizas del distrito comercial. Su respiración era agitada pero firme, marcada por el golpeteo sordo de su propio corazón y el crujido instintivo de sus nudillos. Llevaba la vista al frente, nublada por mechones negros empapados de humedad que se le pegaban a la frente y a las pestañas, ignorando por completo el entorno. Para Noa, cualquiera que se cruzara por aquella vía estrecha a esas horas era poco más que un obstáculo móvil o una sombra difusa en mitad de su ruta de escape.

Iba embalado, recortando metros a zancadas largas y desordenadas, con los brazos sueltos y la inercia empujándolo hacia adelante a toda velocidad. Los toldos de las tiendas de pescado y los farolillos titilantes pasaban a sus costados convertidos en simples manchas borrosas. No le importaba el tráfico habitual de la tarde ni calculaba el margen de maniobra: simplemente corría en línea recta, dispuesto a llevarse por delante tenderetes, cajones o a quien fuera que tuviera la pésima fortuna de atravesarse en su trayectoria sin mirar.

Resumen

Estadísticas de Noa Kaguya

[Misión D] La medida de la abundancia y la pobreza.

Thu, 15 Oct 2026 14:22:35 -0600

60 de Verano — País del Agua, Kirigakure no Sato
Petición de Misión

La actividad comercial de la aldea había aumentado considerablemente durante las últimas semanas. La llegada constante de visitantes había favorecido a comerciantes y trabajadores, pero también comenzaba a ejercer una presión preocupante sobre los recursos disponibles.

En uno de los edificios administrativos, varias hojas permanecían extendidas sobre un escritorio. Los registros mostraban una reducción progresiva de las capturas pesqueras, un consumo de madera superior a su ritmo de reposición y pérdidas importantes de alimentos durante su transporte y almacenamiento. Si aquella situación continuaba, pronto sería necesario imponer restricciones mucho más severas.

Un funcionario esperaba a la kunoichi encargada de la misión. Era un hombre de mediana edad, vestido con ropas sencillas y con evidentes señales de cansancio en el rostro. Cuando la joven se presentó, ordenó algunos documentos y los colocó frente a ella.

—El problema no es solamente que tengamos menos recursos. Explicó mientras señalaba los registros. —Todo lo que entreguemos a un sector tendremos que quitárselo a otro. Los comerciantes necesitan mantener sus negocios, la población debe recibir suministros y la aldea necesita conservar reservas para cualquier emergencia.

La misión consistiría en visitar los tres principales puntos de abastecimiento. Primero tendría que inspeccionar el puerto pesquero; después, el depósito donde se almacenaba la madera; y, finalmente, los almacenes de alimentos. En cada lugar debería identificar las pérdidas existentes y determinar la forma más conveniente de distribuir aquello que todavía pudiera aprovecharse.

—No esperamos que resuelvas toda la escasez por tu cuenta. Necesitamos que observes, preguntes y establezcas prioridades. Si consideras que algún sector debe recibir menos, tendrás que justificarlo en tu informe.

El funcionario le entregó una carpeta con los registros, un pequeño mapa de la aldea y tres formularios destinados a anotar sus decisiones. El primer punto marcado era el puerto, donde los pescadores descargaban las capturas obtenidas durante la madrugada.

Con toda la información en sus manos, la kunoichi quedó preparada para comenzar su recorrido.

Cuentas claras en aguas turbias. (D)

Wed, 14 Oct 2026 13:41:53 -0600

El puerto de Kirigakure nunca olía especialmente bien. A aquella hora, con el calor del verano pegado a los tablones húmedos de los embarcaderos, el aire mezclaba sal, pescado, algas y el humo que escapaba de las cocinas de las tabernas. Los marineros iban y venían descargando cajas, remendando redes o discutiendo precios a voces. Entre ellos se movían comerciantes, estibadores y algún que otro individuo que parecía llevar demasiadas horas bebiendo para que todavía fuese buena idea cruzarse con él.

No era precisamente el lugar donde uno esperaba encontrar a un Genin cumpliendo una misión oficial.

El hombre al que Noa debía escoltar esperaba junto a uno de los almacenes del puerto. Se llamaba Genzō, y a simple vista tenía poco de amenazante. Era un hombre menudo, entrado en años y vestido con una pulcritud que desentonaba bastante con el entorno. Llevaba unas sandalias demasiado limpias para aquellos muelles y sostenía bajo el brazo un grueso libro de cuentas protegido por una funda de cuero. Cuando vio llegar a Noa, lo examinó durante unos segundos.

—Kaguya... — leyó en el documento que llevaba preparado antes de volver a mirarlo—. Bien. Muy bien.

No explicó qué era exactamente lo que encontraba tan bien.

Abrió su libro y pasó varias páginas cubiertas de nombres, cantidades y pequeñas anotaciones hechas con una caligrafía minúscula. Algunas estaban tachadas. Otras tenían círculos alrededor. Unas pocas parecían haber sido subrayadas varias veces con creciente irritación.

—El trabajo es sencillo. Yo hablo, tú me acompañas. No necesito que rompas ninguna pierna.

Hizo una pausa.

—Preferiblemente.

Genzō cerró el libro de golpe y echó a andar sin comprobar siquiera si el shinobi lo seguía.

La primera parada estaba cerca.

Una taberna situada prácticamente sobre los propios muelles, construida con madera oscurecida por años de humedad. Sobre la puerta colgaba el dibujo descolorido de un pez atravesado por un arpón y, desde el interior, llegaban voces, risas y el ruido ocasional de algo golpeando una mesa.

Genzō se detuvo frente a la entrada.

—Tetsuo. Marinero. Tres meses sin pagar.

Consultó nuevamente sus notas.

—Curiosamente, dinero para beber nunca le falta.

Nada más entrar, varias miradas se desviaron hacia ellos. No hacia Genzō. Hacia Noa.

El cambio fue pequeño, pero perceptible. Algunas conversaciones bajaron de volumen. Un hombre apoyado en la barra apartó los ojos rápidamente. Otro permaneció observándolo unos segundos antes de murmurar algo al compañero que tenía al lado.

Genzō pareció satisfecho.

Aquello, después de todo, era exactamente por lo que había solicitado la presencia de un ninja. Localizó a su deudor en una mesa del fondo. Tetsuo era un hombre ancho de hombros, con los brazos curtidos por años de trabajo en el mar y una jarra a medio terminar delante. Lo acompañaban otros dos marineros. Al ver aproximarse al prestamista, su expresión cambió inmediatamente.

—No.

Genzō ni siquiera había abierto la boca.

—Buenas tardes a ti también.

—Te he dicho que esta semana no tengo nada.

—Y yo te dije exactamente lo mismo la semana pasada. Y la anterior.

Tetsuo dejó la jarra sobre la mesa con algo más de fuerza de la necesaria. Entonces reparó realmente en Noa. Sus ojos pasaron del protector ninja a Genzō.

—¿Ahora vienes con guardaespaldas?

El prestamista sonrió con absoluta tranquilidad.

—No. Vengo con un testigo.

Los otros dos hombres de la mesa dejaron de hablar.

Tetsuo miró nuevamente a Noa, esta vez con bastante menos seguridad. No parecía tener intención de atacar a nadie, pero tampoco de sacar una bolsa de monedas voluntariamente.

Genzō abrió lentamente su libro de cuentas.

—Bueno, Tetsuo. ¿Vamos a hablar como personas razonables?

El marinero permaneció sentado. Alrededor de ellos, la taberna parecía haberse vuelto repentinamente mucho más atenta a aquella conversación.

Misión rango E. Salitre, redes podridas y tenazas

Wed, 14 Oct 2026 13:41:12 -0600

Petición de misión

72 de Verano

El hedor a tripas de pescado en descomposición y salmuera rancia impregnaba el ambiente del almacén número cuatro de Kirigakure, transformándolo en un entorno verdaderamente sofocante. Las olas de la marea matutina golpeaban con furia constante contra los cimientos del puerto comercial, y con cada embestida del mar, el nivel del agua dentro de la bodega subía de forma alarmante. La situación en el muelle de la zona comercial había escapado por completo de todo control humano ordinario, convirtiéndose en una pesadilla logística y sanitaria que amenazaba con destruir la economía del lugar.

El suelo de la bodega se había transformado en un estanque negro, denso y viscoso donde flotaban toneles reventados y cajas de madera hechas pedazos. Los cabos de grueso cáñamo y las redes de pesca abandonadas, totalmente deshilachadas y atascadas en el fondo, bloqueaban el drenaje principal del recinto. Esta obstrucción submarina no solo impedía la salida del flujo hídrico, sino que se había convertido en el nido perfecto para una plaga abrumadora de cangrejos carroñeros del fango. Atraídos por la materia orgánica en pudrición, cientos de estos crustáceos abarrotaban las vigas anegadas y el cieno acumulado, produciendo un chasquido metálico e incesante con sus tenazas pesadas que resonaba contra las paredes de pino salado.

El pánico se había apoderado por completo de la cuadrilla de trabajadores. Los hombres intentaban en vano retirar los escombros y desatascar las rejillas utilizando largas varas de madera y ganchos de hierro, pero la maraña resultaba impenetrable.

—¡Tiren con fuerza del cabo principal, maldita sea! ¡El agua nos va a llegar a la cintura! —gritó el capataz, limpiándose el sudor salobre del rostro con un trapo mugriento.

—¡No podemos, patrón! —respondió uno de los cargadores, soltando el bichero entre temblores mientras retrocedía torpemente. —¡Las redes están atrapadas en los pilotes del fondo y los cangrejos se abalanzan en cuanto metemos la vara! ¡Es imposible sin cortar todo bajo el cieno!—

Cada intento fallido de tirar de los cabos solo conseguía liberar borbollones de gas metano de las profundidades del agua, aumentando el hedor insoportable. En la plataforma superior del altillo, el comerciante Muramasa contemplaba el desastre con desesperación absoluta. El agua salobre amenazaba con alcanzar los soportes de la segunda planta, donde se custodiaba un valiosísimo cargamento de salazón del que dependía toda su inversión de la temporada.

—¡No se atrevan a huir, pedazo de cobardes! —bramó Muramasa, sujetándose con fuerza a la barandilla de la estancia. —¡Si el drenaje no se despeja antes de la marea alta, la estructura entera cederá y perderé la mercancía! ¡Les pagaré el doble, pero limpien ese maldito fondo!—

—¡Ni por el triple de paga me quedo a morir sepultado aquí, Muramasa! —replicó el capataz, arrojando su linterna de aceite al suelo antes de encabezar la huida hacia la salida del puerto comercial.

Los pocos jornaleros que aún permanecían en el lugar terminaron por ceder ante el miedo, huyendo en tropel para ponerse a salvo de la crecida. La fuerza bruta de los campesinos resultaba insuficiente ante la magnitud de la inundación. La angustia en el recinto era total y la ruina parecía inevitable. La bodega requería urgentemente la intervención de la destreza shinobi y así despejar el canal de filtración y erradicar la plaga en cuestión de minutos antes de que el mar reclamara la estructura por completo. Muramasa salió de ese recinto y se quedo afuera fumando un cigarrillo.

El Quijote rosa y el Sancho huesudo [Baldomero vs Noa]

Wed, 14 Oct 2026 13:15:08 -0600

La bruma matutina se aferraba a las callejuelas empedradas del sector portuario de Kirigakure, arrastrando consigo el hedor salobre de la marea baja mezclado con el aceite rancio de las freidoras ambulantes. Apoyado de espaldas contra los tablones húmedos de un almacén semicerrado, Noa dejó escapar una bocanada densa de humo grisáceo que no tardó en fundirse con la niebla espesa de la aldea. El tabaco barato ardía rápido entre sus dedos, impregnando su ropa oscura con ese aroma seco a ceniza que ya formaba parte de su sombra habitual.

A sus pies, tirado sobre el lodo con las hojas arrancadas y la encuadernación completamente destrozada, yacía un viejo ejemplar maltratado. El volumen, repleto de grabados infantiles sobre reinos lejanos, caballeros errantes y códigos de honor impossibles, había terminado sirviendo para el peor de los destinos posibles. Con absoluta indiferencia hacia cualquier atisbo de épica o romanticismo marcial, el joven Kaguya utilizaba las páginas sueltas de aquel tomo de fantasía para restregarlas con desgana contra la suela de sus sandalias, buscando arrancar el barro seco y las porquerías acumuladas del callejón.

Menuda manera ridícula de gastar papel, pensó con una media sonrisa ladeada e imperturbable, arrugando con la bota una página ilustrada donde un caballero sin rostro defendía un reino imaginario de la niebla, antes de patear los restos húmedos hacia un rincón oscuro sin prestar la menor atención a la procedencia del libro.

Con la mano izquierda libre, hizo brotar una diminuta falange blanquecina desde la yema de su índice, haciéndola girar con destreza distraída entre sus nudillos como si fuera una ficha de salón mientras el viento frío agitaba los mechones negros y desordenados que caían sobre sus hombros. Su pulgar rozó de forma automática el aro metálico en su labio inferior al soltar un suspiro aburrido, contemplando el desastre de papel destrozado con la genuina apatía de quien considera que cualquier pelea callejera o sermón posterior era preferible a seguir de pie esperando a que el día mejorara.

—Si el genio que escribió esta basura tuviera la decencia de aparecer por aquí, le cobraría por usar su obra como pañuelo—murmuró al aire húmedo con tono lúdico y mordaz, dándole una última calada profunda a su cigarrillo antes de dejar caer la colilla humeante muy cerca de los jirones de papel.

Resumen

[Autonarrada D] El pescador pescado.

Mon, 05 Oct 2026 09:18:19 -0600

La mañana había comenzado con normalidad en Kirigakure, el cielo permanecía cubierto por una capa de nubes grises y el aire húmedo del mar se mezclaba con el olor a sal que llegaba desde la costa. Para Kamitawa, aquello no era especialmente extraño. Después de todo, había crecido allí acostumbrándose a aquel clima pero sabía que algunos comerciantes y foráneos odiaban aquella sensación del salitre contra la piel.

Aquella mañana había recibido un encargo bastante sencillo, un pescador de las zonas exteriores no había regresado a la hora habitual y su familia, preocupada, había solicitado ayuda para localizarlo. No parecía haber ningún motivo para pensar que se tratara de algo peligroso, no había señales de un enfrentamiento, ni informes de actividad enemiga, ni nada que justificase enviar a un grupo de shinobi.

Solo había un pescador que llevaba demasiado tiempo fuera de casa y. por lo tanto, la respuesta de la aldea era enviar a un Genin.

Kamitawa llegó hasta el pequeño embarcadero donde solían atracar las barcas de pesca. Había varias amarradas cerca de la orilla y algunos pescadores se encontraban preparando sus redes para salir al mar.

- ¿Buscas a Masaru? —preguntó uno de ellos cuando Kami mencionó al desaparecido. El joven asintió.

- Salió temprano. Dijo que iba a revisar unas redes que tenía más al norte. - El hombre señaló hacia una zona de costa rocosa. - Normalmente vuelve antes del mediodía.

Kamitawa agradeció la información y revisó el sol, quedaban apenas 3 horas de luz. Se puso en marcha y siguió el camino indicado. No tardó demasiado en encontrar la pequeña embarcación de Masaru. Estaba amarrada correctamente, pero no había nadie cerca. Dentro quedaban algunas herramientas, un cubo vacío y parte del equipo de pesca.

Siguió avanzando por la costa y el terreno se volvió progresivamente más irregular. Las rocas húmedas obligaban a caminar con cuidado y las olas golpeaban con fuerza contra la parte inferior del acantilado.

Después de unos minutos encontró las redes, una de ellas estaba parcialmente destrozada. Kamitawa se agachó para examinarla. Los hilos habían sido arrancados y algunos fragmentos de la red estaban esparcidos sobre las rocas.

No parecía el resultado de un corte limpio. Más bien daba la impresión de que algo había forcejeado con ella.

- ¿Qué demonios estabas pescando...? - murmuró.

Siguió examinando la zona hasta encontrar unas marcas en el barro, eran huellas humanas recientes. Kamitawa comenzó a seguirlas, el rastro se alejaba de la zona de pesca y se internaba entre las rocas.

Kami se acercó con precaución. - ¿Masaru? - No recibió respuesta. Volvió a intentarlo. - ¿Hay alguien ahí?

Esta vez escuchó un sonido.

- ¡Aquí!

La voz procedía del interior. Kamitawa aceleró el paso y encontró al pescador sentado en el suelo, con una pierna atrapada entre dos rocas.

- ¡Por fin! - exclamó el hombre al verlo-. ¡Pensaba que me iba a quedar aquí para siempre!

Kami se agachó para comprobar el estado de la pierna, no parecía estar rota, aunque estaba bastante magullada.

- ¿Cómo has acabado ahí?

Masaru señaló hacia el exterior. - Las redes. Algo empezó a tirar de ellas y pensé que había atrapado un pez enorme -. Hizo una pausa - Resultó que no era un pez.

Kamitawa arqueó ligeramente una ceja. - ¿Qué era?

- No lo sé. - Dijo el pescador encogiendo los hombros. - Pero tenía dientes.

Kami suspiró. Desde luego, hoy no parecía que fuese a comerse unos buenos fideos en el puesto cercano a la academia.

Se incorporó y observó los alrededores. - Voy a sacarte de aquí.

Kami colocó ambas manos sobre la roca que aprisionaba la pierna de Masaru, o era especialmente grande, pero su posición hacía difícil moverla. Concentró chakra durante unos instantes y empujó. La roca se desplazó lo suficiente para liberar la pierna.

- Vamos.

Masaru se apoyó sobre Kami y comenzó a caminar con dificultad. No habían avanzado demasiado cuando escucharon un ruido procedente de las rocas.

Un chapoteo.

Después otro.

Kami se detuvo. El pescador también.

- Ese es - susurró Masaru.

Algo salió parcialmente del agua. Era un animal alargado y oscuro, de cuerpo cubierto por escamas húmedas. No parecía demasiado grande, pero sus mandíbulas eran lo suficientemente fuertes como para destrozar la red que habían encontrado antes.

El animal permaneció unos segundos observándolos. Kamitawa llevó lentamente la mano hacia la empuñadura de su katana. No quería matarlo, pero tampoco quería comprobar qué podía hacer con sus dientes.

- Quédate detrás de mí -. El animal se movió al mismo tiempo que Kami desenvainó.

La criatura se lanzó hacia ellos y el shinobi dio un paso lateral, dejando que pasara de largo. La espada descendió en un corte controlado que golpeó el suelo frente al animal.

Solo quería asustarlo. La criatura retrocedió y volvió a meterse en el agua.

- Parece que no le gusta la espada -comentó Masaru.

Finalmente, el animal desapareció entre las rocas.

- Vámonos antes de que cambie de opinión.

El regreso fue más lento. Masaru apenas podía apoyar la pierna, así que Kami tuvo que ayudarlo durante buena parte del trayecto. Cuando finalmente llegaron al embarcadero, varios pescadores se acercaron para ayudar. La familia de Masaru apareció poco después.

Su esposa fue directamente hacia él.

- ¡¿Dónde te habías metido?!

- Bueno... —respondió el pescador mientras miraba de reojo a Kami—. Digamos que tuve un pequeño problema.

- ¿Pequeño?

- No tan pequeño -. Sentenció Kami.

Una vez comprobado que Masaru estaba fuera de peligro y que otros pescadores se ocuparían de trasladarlo, Kamitawa comenzó a marcharse. No había sido una misión complicada, ni siquiera había tenido que utilizar realmente sus habilidades como shinobi.

En cambio, había pasado buena parte de la mañana buscando a un hombre que había conseguido quedar atrapado mientras intentaba pescar algo demasiado grande.
Sin embargo, mientras caminaba de regreso, pensó que tampoco había sido una pérdida de tiempo. Había aprendido algo, no todo peligro necesitaba ser un enemigo.

A veces bastaba con una red rota, unas rocas mojadas y un pescador demasiado confiado.

[Misión Rango D] El ladrón de espadas

Fri, 02 Oct 2026 14:54:25 -0600

Distrito comercial de Kirigakure no Sato
Año 150, verano, día 49.

Una mañana normal, nada raro en los alrededores. Los comerciantes abrían sus establecimientos, y entre los negocios de aquella zona se encontraba una pequeña herrería cuyo propietario Daigo llevaba décadas trabajando el metal y formando nuevas generaciones.

Precisamente de aquel establecimiento procedía una solicitud de ayuda que había llegado a las autoridades de la aldea. El encargado de recibirla había sido un funcionario encargado de distribuir las misiones de menor rango. El documento llevaba el nombre de Genzō, un aprendiz de herrero que ya había solicitado la colaboración de los shinobis anteriormente para probar algunas de las hojas que fabricaba. Pero esta vez el motivo de su petición era bastante distinto.

La solicitud había sido clasificada como una misión de rango D porque no parecía existir una amenaza importante para la seguridad de la aldea, ni había indicios de que el responsable fuera un ninja. Se trataba en principio de un robo común, aunque no dejaba de ser un asunto urgente.

Kamitawa Funato recibió la información correspondiente a través de los canales habituales de la aldea. En la oficina de misiones le entregaron un pequeño documento con los datos y las instrucciones para presentarse ante el solicitante.
Debajo de los datos principales había una nota escrita por el funcionario que había registrado la solicitud:

"Se recomienda actuar con rapidez y evitar daños innecesarios en los establecimientos comerciales."

La dirección del establecimiento también estaba en el documento y era muy sencillo ubicarlo.

Lo primero que cualquier persona podía ver al llegar era el letrero de madera que ponía el nombre de la tienda. La puerta principal estaba abierta y desde afuera se escuchaban golpes de martillo.

Un joven permanecía de pie junto a la puerta de entrada mirando constantemente hacia la calle. Llevaba un delantal sobre la ropa y tenía las mangas recogidas hasta los codos. Al ver acercarse al shinobi levantó inmediatamente la cabeza.

—¡¿Kamitawa Funato?! —preguntó para poder confirmar la identidad del visitante.

Cuando tuvo la certeza de que se trataba del shinobi enviado por la aldea, el joven se acerco.

—¡Menos mal! ¡Pensé que iban a tardar más!

Se pasó una mano por el cabello y miró hacia el taller, como si temiera que alguien fuera a salir de allí.

—Soy Genzō. Yo fui quien solicitó la misión. Necesito que me ayudes a encontrar algo que me han robado.

Parecía alguien apurado porque no esperó demasiado antes de continuar hablando.

—¡Mi espada! ¡La espada que iba a presentar mañana en el examen del gremio! ¡Ha desaparecido! —dijo mientras sujetaba al ninja con fuerza.

—Perdona. Es que... llevo meses trabajando en ella. Mi maestro me dijo que si conseguía terminar una pieza que cumpliera con los requisitos, podría presentarme al examen de ingreso. Y la terminé. Ayer mismo estaba lista.

Se hizo a un lado para dejar que Kamitawa pudiera entrar en la herrería.

El interior estaba organizado alrededor de una zona de trabajo donde se encontraban el horno, el yunque y distintas herramientas que se usaban para esa clase de oficioq. Había varias piezas de metal sobre una mesa y cerca de una de las paredes había un soporte vacío que claramente estaba destinado a sostener una espada.

Un hombre mayor trabajaba junto al yunque. Al ver al shinobi entrar dejó el martillo sobre la mesa y observó.

—Así que este es el shinobi que has pedido —comentó.

—Sí, maestro. Va a ayudarnos a encontrarla.

El hombre soltó un suspiro antes de volver a su trabajo, aunque permaneció atento a la conversación.

Genzō condujo entonces a Kamitawa hasta el soporte vacío.

—La espada estaba aquí. La dejé ayer por la tarde después de terminar los últimos ajustes. Esta mañana vine a revisar que todo estuviera en orden y... bueno, ya no estaba.

El joven señaló una ventana lateral que daba a un callejón estrecho.

—La puerta principal estaba cerrada cuando llegué. No había señales de que la hubieran forzado. Pero esta ventana suele quedarse abierta porque el taller se calienta demasiado cuando trabajamos con el horno.

Se acercó a ella y señaló el marco.

—No sé si entraron por aquí. No he tocado demasiado las cosas desde que vi que la robaron.

Genzō volvió a mirar al ninja.

—No tengo mucho tiempo. El examen es mañana y si no presento esa espada tendré que esperar quién sabe cuánto para volver a intentarlo. No puedo fabricar otra en un solo día —el muchacho apretó sus puños por la impotencia que aquello le hacía sentir—. Por favor, ayúdame a encontrarla.

[Autonarrada E] El sonido del acero

Thu, 01 Oct 2026 13:40:19 -0600

El sonido del martillo llegó hasta Kamitawa antes incluso de que pudiera ver la herrería.

Clang. Clang. Clang. Un ritmo irregular que se mezclaba con el ruido de las calles de Kiri y un olor a pescado frito inundaba cada rincón.

Al acercarse, encontró un pequeño taller abierto de par en par. El cartel del comercio rezaba lo siguiente:

Espaderos Tamasuke, desde el año 100.

- No es el espadero más antiguo que conozco, pero 50 años dan para muchas espadas - Pensó Kamitawa frente al letrero.

Dentro, un muchacho de unos veinte años trabajaba frente al yunque, sus músculos estaban tensos, resoplaba como una mula vieja que está cansada de tirar del carro y tenía los brazos cubiertos de hollín y sudor, suponía que todo su cuerpo tenía que estar quejándose en ese instante.

Kamitawa no dijo nada al llegar, observaba al chico trabajar, estaba claro que se estaba dejando la piel en ello. Sentía el calor de la fragua desde donde estaba él, no quería imaginar lo que estaba pasando ese aprendiz de herrero en pleno verano.

Mientras pensaba en todo ello, sus ojos pasearon por el interior del comercio, había buenas hojas colgadas de las paredes, le pareció reconocer el sello del maestro herrero en alguna de ellas. Por otro lado, sobre una mesa cercana a la fragua, había 3 hojas más, recién forjadas, con una empuñadura muy básica y sin sello.

Kamitawa habló.

- ¿Tú eres el herrero?

El muchacho levantó la mirada.

- Lo intento.

Kamitawa miró hacia las espadas sobre la mesa.

- ¿Las has hecho tú?

- Sí. Bueno... estoy aprendiendo. Quiero dedicarme a esto algún día, seguir el legado familiar.

Kamitawa se acerco despacio hacia las hojas, como quien se acerca a un animal salvaje y tomó una de las hojas. La sostuvo unos segundos, comprobando el peso.

- ¿Puedo probarla?

El muchacho dudó, se tocó una de las manos donde llevaba una venda reciente con algo de sangre seca.

- Si no te importa que se rompa o peor, perder una mano.

- ¿Has pagado un servicio, no? - Sonrió levemente, tener una hoja en la mano siempre le hacía feliz y le aportaba paz.

Salió al pequeño espacio trasero del taller. Probó primero unos movimientos sencillos. La espada respondía bien a los cambios de dirección y el peso estaba bastante equilibrado. Tras unos cuantos cortes contra un poste de madera, la hoja comenzó a vibrar.

Un último golpe.

Crack. El acero cedió cerca de la guarda.

El muchacho se llevó una mano a la cabeza con cara de dolor.

- Otra vez...

- No está mal - dijo él, dejando el trozo de espada sobre el suelo -. ¿Qué acero estás utilizando?

El muchacho se alargó durante la próxima media hora en explicar los detalles de su técnica, aunque Kamitawa no entendía demasiado de la forja, respetaba profundamente a las personas que profundizan en su oficio. Kamitawa pidió probar otra.

La segunda aguantó más, era más robusta.

Con cada una Kami repetía los mismos movimientos: cortes horizontales, verticales, cambios de postura y algunos golpes más fuertes. Todas terminaron mostrando alguna debilidad. Una se dobló ligeramente. Otra perdió parte del filo. La última acabó partiéndose de nuevo sólo tras someterla a un gran esfuerzo.

- Esta última estaba muy cerca de ser apta para la venta, alguien que no necesite usarla demasiado podría pasar toda una vida con ella. Los ojos del aprendiz se iluminaron un poco. - Dicho esto, todas tienen el mismo problema.

- ¿El acero?

- La hoja aguanta poco, sí. Pero el equilibrio es bueno. La espada se siente natural en la mano.

El muchacho pareció sorprenderse. Kamitawa le entregó los restos de la última hoja.

- Si consigues mantener ese equilibrio en la hoja cuando dejen de romperse, serás un gran espadero.

Antes de marcharse, señaló la zona cercana a la guarda.

- Y revisa esto, esta zona no debería partirse jamás, es lo último que quieres como espadachín.

El muchacho asintió mientras miraba sus hojas rotas, Kamitawa salió de la herrería y continuó su camino. Mientras avanzaba, pensó en el sonido de los martillazos, todavía no eran espadas dignas de un shinobi pero seguro que lo serían algún día.

[Autonarrada D] Intercambio

Thu, 10 Sep 2026 07:25:34 -0600

Misión

La convocatoria llegó a primera hora de la mañana, cuando la niebla todavía se encontraba lo bastante baja como para esconder los tejados de las viviendas más pequeñas. No traía consigo ninguna advertencia alarmante ni la exigencia de presentarse armadas para una operación peligrosa; solamente una citación del ayuntamiento, acompañada por el sello correspondiente a las misiones de rango D. Rin leyó el documento una vez, se lo entregó a Rei y comenzó a preparar su equipo sin formular preguntas cuya respuesta encontrarían al llegar.

Rei tardó un poco más. No porque la misión le preocupara, sino porque el comunicado mencionaba una labor de escolta dentro de Kirigakure y aquello le resultaba demasiado impreciso. Podía tratarse de acompañar a un comerciante durante unas pocas calles o de proteger un cargamento capaz de tentar a media zona comercial. Al final guardó el papel junto con sus pertenencias, comprobó el estado de su arco y siguió a su hermana hacia el ayuntamiento.

El edificio ya había comenzado a llenarse cuando llegaron. Mensajeros entraban y salían cargando documentos, varios shinobi esperaban frente a los mostradores y los funcionarios distribuían tareas procurando evitar que las conversaciones se mezclaran. Las gemelas se acercaron a la sección indicada en su convocatoria. La persona encargada consultó el registro, comprobó sus identidades y extrajo una carpeta mucho más gruesa de lo que parecía necesitar una misión tan sencilla.

Dentro había un mapa parcial de la aldea, una dirección residencial, la hora prevista para un intercambio y una descripción breve de los objetos que debían proteger. El solicitante era el señor Takashima, miembro de una familia asentada en Kirigakure desde hacía varias generaciones. Había acordado vender un conjunto de joyas heredadas, cuyo valor se debía tanto a los materiales empleados como a su antigüedad. El comprador lo recibiría aquella misma tarde en una plaza de la zona comercial.

La misión consistía en recoger a Takashima en su domicilio, acompañarlo durante el trayecto, vigilar el intercambio y escoltarlo de regreso con el dinero. No existían amenazas confirmadas. El comprador era un comerciante registrado, el encuentro se realizaría en un lugar concurrido y ninguno de los implicados tenía antecedentes preocupantes. La solicitud había sido aprobada porque el anciano temía ser engañado, seguido o despojado de las joyas antes de completar la venta.

Rei inclinó la cabeza al escuchar la contraseña. Le parecía excesivamente dramática para un intercambio dentro de una plaza, pero comprendía su utilidad. Rin se concentró en otros detalles: el comprador conocía las piezas, el precio ya había sido acordado y el dinero debía entregarse en un cofre sellado. Eso reducía la posibilidad de una discusión durante el encuentro, aunque no eliminaba una sustitución, una identificación falsa o un cambio improvisado de condiciones.

La funcionaria confirmó la interpretación y les entregó una copia de la ruta sugerida. Rin observó el mapa mientras abandonaban el mostrador. El camino más corto atravesaba la zona comercial y llegaba directamente hasta la plaza; también era el más concurrido. Existían dos alternativas, una por los canales interiores y otra a través de calles residenciales, pero cualquiera aumentaría considerablemente el tiempo del trayecto.

No necesitaban escoger todavía. Primero debían conocer al hombre que protegerían, comprobar cómo transportaría las joyas y descubrir si era capaz de seguir instrucciones sin detenerse a saludar a todos los conocidos que encontrara por el camino. En muchas escoltas sencillas, el principal inconveniente no provenía de un atacante, sino de la persona convencida de que no podía ocurrirle nada.

La vivienda de Takashima se encontraba a una distancia moderada del ayuntamiento, en un vecindario antiguo cuyas casas compartían muros de piedra y pequeños patios interiores. La puerta estaba abierta cuando las gemelas llegaron, aunque una cortina impedía ver directamente el interior. Rei anunció su presencia antes de cruzar el umbral. Desde alguna habitación respondió una voz apresurada, seguida por el ruido de varios objetos siendo desplazados.

Takashima apareció poco después. Era un hombre delgado, con el cabello completamente blanco y una barba corta que se había alisado tantas veces aquella mañana que ya no conservaba un solo pelo fuera de su sitio. Vestía prendas formales en tonos oscuros, adecuadas para una negociación, y llevaba una chaqueta impermeable doblada sobre un brazo. Su inquietud se hizo evidente antes de pronunciar una palabra. Miró detrás de las kunoichi, cerró la puerta y comprobó el pestillo dos veces.

Sobre la mesa principal había un envoltorio de tela azul, una caja rectangular de madera lacada y tres bolsas distintas que parecían preparadas para transportar exactamente el mismo objeto. Takashima aún no había decidido cuál utilizar. Explicó que la caja contenía las joyas, pero evitó abrirla hasta que Rin le pidió verificar el contenido antes de partir. No podían responsabilizarse por algo cuya presencia no hubieran confirmado.

El anciano retiró dos cordones y levantó la tapa. En el interior, protegidas por seda envejecida, descansaban las piezas que su familia había conservado durante siglos. La principal era un collar formado por cuentas de plata oscurecida y pequeñas piedras verdes, ensambladas alrededor de una pieza central tallada con la forma de una ola. Lo acompañaban dos horquillas para el cabello, decoradas con nácar, y un par de pendientes cuyos engastes imitaban gotas de agua. El conjunto no resultaba ostentoso; su valor se encontraba en la calidad del trabajo, la antigüedad y el cuidado con el que había sobrevivido a varias generaciones.

Takashima tocó el borde de la caja, pero no las joyas. Durante unos instantes pareció reconsiderar la venta. Rei no le preguntó por qué había tomado aquella decisión. La misión no consistía en convencerlo de separarse de las piezas ni en empujarlo a conservarlas. Aun así, el anciano terminó explicándolo sin que nadie se lo pidiera: una parte de su vivienda necesitaba reparaciones, sus hijos residían lejos de Kirigakure y ninguno deseaba heredar objetos que permanecerían guardados en una caja. Prefería venderlos a un coleccionista dispuesto a conservarlos antes que permitir que fueran dividan olvidados después de su muerte.

Rin examinó el cierre, hizo que Takashima colocara nuevamente la tapa y aseguró los cordones de manera que cualquier apertura resultara evidente. Después escogió la bolsa más sencilla de las tres. Una cubierta vistosa anunciaría que transportaban algo valioso; la caja cabía perfectamente dentro de un bolso común, cuyo aspecto no llamaría la atención entre los compradores de la zona comercial.

La severidad de Rin hizo que Takashima enderezara la espalda. Asintió con una obediencia que probablemente no habría mostrado si las instrucciones hubieran sido formuladas como sugerencias. Rei suavizó el momento ayudándolo a ajustar la correa del bolso, procurando que la caja descansara contra su costado sin resultar incómoda. Luego cubrieron el conjunto con la chaqueta y abandonaron la vivienda.

La mañana había avanzado lo suficiente para que las calles se encontraran llenas. Una llovizna ligera descendía sobre Kirigakure, demasiado fina para obligar a los comerciantes a cerrar sus puestos, pero suficiente para mantener húmedas las piedras. Los toldos acumulaban gotas en sus extremos y los peatones se desplazaban cerca de los edificios para evitar las partes descubiertas del camino. A aquella hora, mezclarse con la multitud ofrecía tanta protección como riesgo: resultaba difícil seguir a una persona sin ser visto, pero también era sencillo provocar un tropiezo, cortar una bolsa o intercambiar un paquete entre varios cuerpos.

Rin mantuvo una distancia corta por delante de Takashima. No caminaba tan rápido como para separarse, pero controlaba cada cruce antes de permitir que el grupo avanzara. Rei permanecía a la derecha del anciano, ocupando el costado desde el cual alguien tendría mejor acceso al bolso escondido. Ninguna llevaba sus armas en las manos. Mostrar una postura demasiado agresiva habría llamado más atención sobre el protegido y, por el momento, no existía ninguna amenaza concreta.

Takashima intentó comportarse con naturalidad. Lo consiguió durante las primeras dos calles. En la tercera empezó a comprobar la presencia del bolso apretando el brazo contra su cuerpo. En la cuarta miró dos veces hacia atrás porque creyó reconocer al mismo hombre entre los peatones. Rei observó al supuesto perseguidor y comprobó que se trataba de un vendedor que llevaba una cesta de verduras. Cuando doblaron la esquina, él continuó en dirección contraria.

La inquietud del anciano no disminuyó. Cada persona que caminaba demasiado cerca le parecía un ladrón; cada conversación que se interrumpía a su paso, una señal de que alguien había descubierto las joyas. Rin no intentó tranquilizarlo con promesas. Se limitó a continuar inspeccionando las calles, pues la vigilancia real era más útil que asegurarle que nada podía ocurrir.

El primer contratiempo llegó cerca de la zona comercial. Un carro cargado con barriles bloqueaba buena parte del camino mientras dos trabajadores intentaban reemplazar una rueda dañada. Los peatones debían cruzar por un espacio estrecho entre el vehículo y una fila de puestos. Rin se detuvo antes de entrar en aquel embudo. Había demasiadas personas juntas, poca visibilidad y varias manos ocupadas trasladando mercancía.

Escogió un desvío corto por una calle paralela. Takashima protestó al recordar que el encuentro tenía una hora establecida, pero todavía contaban con margen suficiente. Rei permaneció junto a él mientras Rin comprobaba la alternativa. El nuevo recorrido los llevó frente a una pequeña tienda de dulces tradicionales. Desde la entrada llegaba el olor de la pasta de judías y del arroz tostado, y Takashima redujo el paso de manera involuntaria.

Confesó que no había desayunado. La preocupación por las joyas lo había mantenido ocupado desde el amanecer y ahora comenzaba a marearse. Continuar con el estómago vacío no era una demostración de compromiso; aumentaba la posibilidad de que se debilitara en medio del intercambio. Las hermanas aceptaron una parada breve, con la condición de no perderlo de vista ni permitirle retirar el bolso.

La tienda estaba casi vacía. Takashima pidió una caja pequeña de dulces para comer durante el camino y otra para llevar a casa. El dependiente colocó el primer pedido dentro de un paquete de papel, pero explicó que la segunda selección necesitaba una caja resistente para evitar que las piezas se aplastaran. Extrajo de debajo del mostrador un recipiente rectangular de madera negra, ligeramente más pequeño que el que Takashima llevaba oculto.

El anciano, incómodo por pagar con una sola mano, abrió su chaqueta y retiró el bolso del hombro. Rei lo vio colocar su caja lacada sobre el mostrador mientras buscaba las monedas. Dio un paso hacia él con intención de impedírselo, pero una mujer entró cargando un paraguas mojado y dos niños atravesaron la puerta detrás de ella. Durante unos segundos el espacio se llenó de movimiento. El dependiente cobró, envolvió una caja con tela sencilla y entregó el pedido.

Rin apresuró la salida antes de que la tienda se congestionara todavía más. Takashima guardó el recipiente dentro de su bolso, volvió a cruzarse la correa y continuaron el camino. Nadie pareció seguirlos. Ninguna mano desconocida se acercó al anciano y el dependiente permaneció detrás del mostrador atendiendo a los nuevos clientes.

La plaza se encontraba a pocas calles, pero Rei notó que el peso dentro del bolso producía un sonido diferente al caminar. Era tenue, apenas un golpe amortiguado contra la madera, aunque las joyas habían permanecido completamente inmóviles entre la seda cuando revisaron la caja en la vivienda. Extendió una mano para detener a Takashima y pidió comprobar el cierre.

Los cordones eran distintos.

No habían sido cortados ni manipulados. Simplemente no eran los mismos que Rin había anudado. Takashima palideció antes de abrir el bolso. Extrajo la caja, desató la tela exterior y levantó la tapa con tanta rapidez que casi la dejó caer. En lugar del collar y las horquillas, encontraron seis dulces perfectamente ordenados sobre una bandeja de papel.

El anciano se llevó ambas manos a la cabeza. Su primera reacción fue acusar al dependiente de haber preparado el intercambio; la segunda, culparse por retirar la caja bajo la chaqueta; la tercera, intentar regresar corriendo hacia la tienda sin esperar a las kunoichi. Rin lo sujetó por el brazo antes de que diera dos pasos. Desplazarse desesperadamente con una caja de dulces en las manos solamente conseguiría atraer miradas y empeorar la situación.

Rei reconstruyó lo ocurrido. Había visto las dos cajas sobre el mostrador: la de las joyas, colocada por Takashima mientras pagaba, y la utilizada por el dependiente para preparar el pedido. Ambas eran negras, rectangulares y estaban envueltas con telas discretas. Entre la llegada de los nuevos clientes y el paraguas abierto dentro del local, alguien había entregado la equivocada. No existían señales de un robo planeado; solamente una confusión peligrosamente inoportuna.

La observación sobre los ladrones de dulces no consiguió que Takashima sonriera, pero sí interrumpió su creciente desesperación. Rin tomó la caja equivocada y el grupo regresó siguiendo la misma ruta. No corrieron. Mantener una marcha rápida pero ordenada les permitió observar a las personas que abandonaban la tienda y comprobar que ninguna cargaba un paquete parecido.

Cuando llegaron, el dependiente los reconoció de inmediato. Sobre el mostrador, apartado de los demás pedidos y cubierto con un paño, se encontraba el recipiente correcto. El hombre había descubierto la confusión al intentar acomodar la caja que creía llena de dulces y notar que pesaba demasiado. No la había abierto. Había pedido a uno de sus ayudantes que buscara al anciano, pero la multitud le impidió encontrarlo.

Rin comprobó los nudos originales antes de permitir que Takashima tocara el recipiente. Seguían intactos. Abrió la caja frente al dependiente, contó cada pieza y revisó que ninguna hubiera abandonado su lugar. El collar, las horquillas y los pendientes continuaban dentro, protegidos por la seda. La confusión no había causado ningún daño.

Takashima aceptó la explicación después de comprobar tres veces las joyas. El dependiente devolvió el dinero del pedido, aunque Rei insistió en pagar por la caja que ya habían transportado hasta la calle. No había sido un intento de robo y castigar al hombre más de lo necesario no recuperaría el tiempo perdido. Guardaron las joyas nuevamente, pero esta vez Rin llevó el bolso por debajo de su propia capa. Takashima había demostrado que los nervios podían hacerle olvidar incluso las instrucciones más sencillas.

El retraso consumió casi todo el margen que tenían. Tomaron el camino más directo hacia la plaza, evitando nuevas paradas. El anciano ya no miraba a todos como sospechosos. Ahora observaba el bolso oculto bajo la capa de Rin con una mezcla de alivio y vergüenza. Rei permaneció a su lado, asegurándose de que no tropezara mientras intentaba caminar más rápido de lo recomendable.

Al aproximarse a la plaza, encontraron a un hombre esperándolos bajo el alero de una vivienda cerrada. Vestía una túnica verde, llevaba un sombrero de ala corta y sostenía un paraguas plegado. Cuando reconoció a Takashima, se adelantó con una familiaridad que el anciano no correspondió. Explicó que el señor Akitsu había decidido trasladar el intercambio a una casa de té cercana debido a la lluvia. Afirmó que el comprador lo había enviado para guiarlos y señaló una calle lateral.

La llovizna no era lo bastante intensa para justificar el cambio. La plaza permanecía abierta, había comerciantes circulando y el sitio acordado podía verse desde donde estaban. Más importante aún, el desconocido no mostró ninguna tablilla y tampoco empleó la frase de identificación. Rin se interpuso entre él y Takashima sin descubrir las joyas. Rei se desplazó apenas hacia un costado, cerrando la posibilidad de que el hombre se acercara al anciano mientras hablaba.

El desconocido insistió. Dijo que la contraseña ya no era necesaria porque el comprador lo había enviado personalmente. Describió las joyas de manera vaga, refiriéndose a ellas como un conjunto de plata, y trató de convencer a Takashima de que llegarían tarde si continuaban haciendo preguntas. Aquella prisa jugaba en su contra. Quien conociera el acuerdo sabría que el comprador debía mostrar la garza antes de iniciar cualquier conversación sobre el intercambio.

El hombre observó a Rin, después a Rei y finalmente las armas que ninguna había necesitado desenfundar. Intentó mantener su historia durante unos segundos más, pero abandonó el esfuerzo al distinguir a dos agentes atravesando el extremo contrario de la calle. Se alejó entre los peatones sin correr. Rei memorizó su ropa, su altura y la dirección tomada, aunque no inició una persecución. La prioridad seguía siendo Takashima y, pese a lo sospechoso de su comportamiento, el desconocido no había cometido más que un intento de engaño imposible de demostrar sin detener la misión.

La aparición confirmó que alguien había escuchado detalles del intercambio. Quizá el hombre no sabía qué transportaban y únicamente esperaba aprovecharse de un anciano nervioso; quizá había reconocido a Takashima y deducido que una reunión con un comerciante podía involucrar dinero. En cualquier caso, el procedimiento acordado había bastado para desbaratar el intento.

Las gemelas condujeron a Takashima hasta la plaza. El sitio era amplio, con bancos de piedra distribuidos alrededor de una fuente baja y varios árboles que proporcionaban refugio parcial contra la lluvia. Comerciantes ambulantes ocupaban los bordes sin impedir la circulación. Había suficiente gente para desalentar un ataque abierto y bastante espacio para detectar a cualquiera que se acercara con intenciones dudosas.

Genzaemon Akitsu esperaba cerca de la fuente acompañado por un ayudante. Era un hombre de mediana edad, vestido con prendas sobrias y protegido por una capa impermeable. No avanzó en cuanto vio a Takashima. Primero extrajo de su equipaje una tablilla de madera oscura. En una de sus caras podía distinguirse la figura de una garza con las alas recogidas.

Takashima miró a las gemelas antes de responder. Su voz todavía conservaba parte del temblor provocado por la confusión en la tienda, pero recordó las palabras exactas.

Solo entonces Akitsu se presentó formalmente. También mostró una copia del acuerdo firmado, cuyo sello coincidía con el documento proporcionado por el ayuntamiento. Rin comprobó ambos elementos antes de retirar el bolso escondido bajo su capa. No entregó la caja directamente al comprador. La colocó sobre uno de los bancos de piedra y permitió que Takashima deshiciera los nudos.

El ayudante extendió una tela limpia para evitar que las piezas tocaran la superficie húmeda. Akitsu revisó primero el collar. Examinó los engastes, contó las cuentas de plata y comparó la pieza central con un dibujo incluido en el acuerdo. Después hizo lo mismo con las horquillas y los pendientes. No utilizó movimientos apresurados ni intentó apartar ninguna pieza de la vista del propietario. Cuando terminó, declaró que el conjunto coincidía con la descripción y que mantenía el precio pactado.

El pago se encontraba dentro de un pequeño cofre reforzado. El ayudante lo abrió frente a todos y retiró varios paquetes de billetes, cada uno sujeto con una cinta marcada por una entidad comercial de Kirigakure. Takashima comenzó a contarlos, pero perdió la cuenta antes de terminar el segundo paquete. Sus dedos aún temblaban y miraba constantemente las joyas, como si esperara que desaparecieran mientras atendía al dinero.

Rei tomó nota de cada cantidad mientras Rin comprobaba las cintas y las marcas. Akitsu no mostró molestia por la revisión. Permitió que examinaran los billetes, presentó el comprobante de retiro y esperó hasta que las cifras coincidieron con el precio escrito en el acuerdo. No había monedas falsificadas, paquetes incompletos ni condiciones añadidas en el último momento.

Takashima tardó más en despedirse de las joyas que en aceptar el pago. Tocó una de las horquillas por última vez y explicó que había pertenecido a su abuela. Akitsu prometió mantener el conjunto unido y conservar un registro del origen de cada pieza. No era una garantía que las kunoichi pudieran exigir como parte de la misión, pero pareció aliviar al anciano. Finalmente, Takashima cerró la caja y la empujó hacia el comprador.

Ambos firmaron el comprobante de entrega. Akitsu guardó las joyas dentro de un equipaje protegido por su ayudante y Takashima recibió el cofre con el dinero. El intercambio había concluido sin disputas. A partir de aquel momento, sin embargo, el contenido que debían escoltar resultaba mucho más evidente y fácil de utilizar que un conjunto de joyas antiguas. Regresar por la misma ruta sería innecesario.

Rin distribuyó el dinero entre tres envoltorios antes de abandonar la plaza. La mayor parte quedó dentro de un compartimento oculto bajo la ropa de Takashima; una cantidad menor permaneció en el cofre, que Rei transportaría como señuelo, y el resto se guardó dentro de una bolsa común que Rin aseguró entre su equipo. Si alguien había observado la negociación, vería salir al grupo con el mismo cofre empleado durante el pago y supondría que contenía la suma completa.

El anciano se mostró incómodo ante la idea de separar el dinero, pero ya no discutió las instrucciones. Después de confundir las joyas con una caja de dulces y casi seguir a un desconocido hacia una calle lateral, su confianza en sus propios instintos había disminuido considerablemente. Se colocó entre las hermanas y emprendieron el regreso por la ruta de los canales interiores.

La lluvia cesó poco después. La niebla continuó suspendida sobre el agua, difuminando los puentes más distantes y amortiguando el ruido procedente del mercado. Había menos peatones que en el camino anterior, aunque seguían encontrándose dentro de sectores habitados y patrullados. Rin vigiló las intersecciones. Rei llevó el cofre de manera visible, como si su peso le exigiera sujetarlo con ambas manos, aunque en realidad solo contenía algunos paquetes y varias piedras envueltas para imitar la carga original.

Durante dos calles creyeron tener compañía. Una figura con túnica oscura apareció detrás del grupo después de abandonar la plaza y mantuvo la misma dirección al cruzar el primer puente. Rin alteró el ritmo sin anunciarlo: redujo la marcha cerca de un puesto, aceleró al llegar al canal y escogió una bifurcación que no pertenecía a la ruta más directa. La persona continuó detrás de ellas.

Rei no volvió la cabeza. Utilizó el reflejo de una ventana para seguir la posición del desconocido mientras mantenía una conversación baja con Takashima, evitando que el anciano descubriera la posible vigilancia y reaccionara de manera evidente. Al llegar a un puesto de vigilancia, la figura se adelantó y resultó ser una mujer cargando documentos. Entró en el edificio administrativo, saludó al guardia por su nombre y desapareció tras la puerta.

No todos los pasos coincidentes pertenecían a un perseguidor. Aun así, Rin esperó unos instantes antes de continuar, comprobando que nadie más hubiera utilizado a la mujer como cobertura. El resto del trayecto transcurrió sin incidentes. No encontraron nuevamente al falso mensajero ni advirtieron señales de que alguien conociera la distribución del dinero.

Takashima comenzó a relajarse al reconocer su vecindario. Aquello provocó un problema distinto: quiso recuperar el cofre y despedir a las gemelas dos calles antes de llegar, convencido de que ya se encontraba suficientemente cerca de casa. Rei le recordó que la misión no terminaba cuando él divisara un tejado conocido, sino cuando estuviera dentro de su vivienda con la puerta cerrada. La instrucción del ayuntamiento había anticipado exactamente aquella conducta.

Llegaron a la residencia durante las primeras horas de la tarde. Rin comprobó el acceso y esperó hasta que Takashima cerrara la puerta detrás de los tres. Solo entonces reconstruyeron el pago. Rei retiró el contenido del cofre, Rin entregó la bolsa confiada a su custodia y el anciano recuperó el envoltorio oculto bajo sus prendas. Contaron nuevamente la suma sobre la misma mesa donde habían examinado las joyas aquella mañana.

No faltaba un solo ryō.

Takashima guardó el dinero dentro de una caja empotrada en el suelo, cubierta normalmente por una estera. Explicó que al día siguiente depositaría la mayor parte y emplearía el resto para contratar las reparaciones de su vivienda. Las manos dejaron de temblarle después de cerrar el compartimento. El lugar que había ocupado la caja de las joyas sobre la mesa permanecía vacío, y por primera vez desde el intercambio pareció comprender que las piezas ya no volverían con él.

Rei no intentó llenar aquel silencio con una felicitación. Vender algo conservado durante generaciones podía ser la decisión correcta y seguir resultando doloroso. Se limitó a colocar sobre la mesa la caja de dulces que había provocado todo el contratiempo. Había sobrevivido al trayecto, a la carrera de regreso y a la revisión en la plaza sin sufrir daños considerables.

Takashima soltó una risa breve, más cansada que alegre, aunque suficiente para aliviar la tensión acumulada. Agradeció a las hermanas por recuperar las piezas, reconocer al falso mensajero y evitar que su nerviosismo arruinara la venta. Admitió que, de haber viajado solo, probablemente habría abierto la caja demasiado tarde, seguido al desconocido para no hacer esperar al comprador y regresado con todo el dinero dentro de un cofre visible.

Rin consideró que aquella conclusión era bastante precisa. Antes de marcharse, revisó las ventanas, comprobó que la puerta posterior estuviera asegurada y recomendó no hablar del pago con vecinos ni comerciantes hasta haberlo depositado. Takashima prometió permanecer en casa durante el resto del día. Esta vez, su promesa pareció fiable.

Las gemelas regresaron al ayuntamiento siguiendo un camino mucho más directo. La plaza continuaba ocupada, la tienda de dulces atendía con normalidad y no había señales del hombre que intentó desviar la negociación. Rin conservaba una descripción suficiente para incluirla en el informe, aunque el incidente no había escalado hasta convertirse en un delito comprobable. También mencionaría la confusión de las cajas. Omitirla habría presentado la escolta como un trayecto sin dificultades y habría impedido explicar el retraso.

Frente al mismo mostrador donde habían recibido la carpeta, informaron que el intercambio se había completado por el precio acordado. Las joyas quedaron en poder del comprador legítimo después de verificar su identificación, y Takashima regresó a su residencia con la totalidad del dinero. Ninguno de los participantes sufrió heridas y no fue necesario emplear fuerza.

La funcionaria registró el incidente de la tienda como una confusión accidental. También tomó nota del desconocido que intentó conducir al grupo hacia una ubicación distinta y envió su descripción a las patrullas de la zona comercial. Quizá nunca podrían demostrar cuáles eran sus intenciones, pero si repetía la conducta durante otro intercambio, existiría un antecedente con el cual relacionarlo.

Rin firmó el informe y devolvió el mapa. Rei permaneció a su lado, mirando la carpeta que finalmente resultaba adecuada para todo lo ocurrido. Habían empezado la mañana esperando acompañar a un anciano durante unas pocas calles. Terminaron recuperando unas joyas cambiadas por dulces, rechazando a un mensajero falso, supervisando una compraventa y transportando el pago por una ruta alternativa.

No había sido una misión peligrosa. Precisamente por eso pertenecía al rango D: los problemas podían resolverse prestando atención, manteniendo la calma y evitando que un error pequeño se convirtiera en algo mucho peor. Takashima se encontraba sano y salvo en su hogar, el comprador había recibido las piezas correctas y el dinero había sido contado dos veces antes de quedar asegurado.

Las gemelas abandonaron el ayuntamiento cuando la niebla empezaba a levantarse sobre las calles. Rin consideró terminada la misión desde el momento en que el informe quedó registrado. Rei, en cambio, todavía pensaba en la caja de dulces sobre la mesa del anciano y en la posibilidad de que Takashima volviera a revisarla por costumbre antes de recordar que las joyas ya no estaban allí.

Al menos, aquella vez no encontraría un recipiente vacío.

Encontraría seis dulces pagados por dos kunoichi y una lección difícil de olvidar: en Kirigakure, incluso las reliquias conservadas durante siglos podían terminar confundidas con el almuerzo si alguien apartaba la vista durante el tiempo suficiente.

[Autonarrada D] Vigilancia Nocturna

Tue, 01 Sep 2026 06:51:35 -0600

Misión

El día 43 comenzó bajo un cielo cubierto por nubes bajas que parecían haberse detenido sobre Kirigakure durante la madrugada. La neblina se extendía entre los tejados, descendía por las calles y se acumulaba alrededor de los canales, aunque no tenía la densidad suficiente para ocultar por completo los establecimientos de la zona residencial. Una llovizna débil había humedecido la madera de las viviendas y dejado pequeños charcos sobre los caminos, pero el viento que llegaba desde la costa empezaba a dispersarla antes de que pudiera convertirse en una lluvia más intensa.

Rin se encontraba despierta desde hacía varios minutos. Permanecía sentada junto a una ventana, revisando las correas del chakram mientras observaba cómo los primeros vecinos abrían sus puertas. Rei todavía no había abandonado la habitación cuando tres golpes firmes resonaron en la entrada. No eran lo bastante urgentes para anunciar una emergencia inmediata, pero sí demasiado tempranos para tratarse de una visita casual. Rin dejó el arma sobre la mesa y atravesó el pasillo con una mano cerca de su equipo.

Un mensajero del ayuntamiento aguardaba bajo el alero. Llevaba una capa impermeable, el protector de Kirigakure visible y una carpeta resguardada dentro de una cubierta de cuero. Después de confirmar la identidad de Rin, entregó un sobre sellado y explicó que la asignación requería presentarse durante la mañana. No existía peligro activo, aunque el horario de la misión se extendería hasta bien entrada la noche.

<¿Qué clase de evento?>

El apellido resultaba conocido incluso para quienes no prestaban demasiada atención a la actividad comercial de Kirigakure. Kazuo Hidemori había construido una fortuna mediante almacenes, embarcaciones de transporte y contratos para distribuir mercancías entre las islas del País del Agua. También financiaba reparaciones de canales, comedores y algunas celebraciones públicas, lo que convertía su cumpleaños en algo mucho más amplio que una reunión familiar.

Rei apareció cuando el mensajero ya se alejaba. Había alcanzado a escuchar el nombre desde el pasillo y observó el sobre con un interés diferente al que mostraba ante una misión de limpieza o mantenimiento.

La convocatoria no exigía salir inmediatamente, por lo que ambas pudieron prepararse sin apresurarse. Desayunaron, revisaron sus herramientas y escogieron prendas adecuadas para permanecer varias horas bajo la humedad nocturna. Rin aseguró el chakram sobre la cadera y añadió hilo resistente, kunai y vendas. Rei comprobó el arco y las flechas antes de cubrirlos con una tela impermeable. Aunque se trataba de una misión de rango D, la función de protección requería estar preparadas para intervenir sin convertir cualquier discusión en un combate.

Las calles habían adquirido mayor actividad cuando abandonaron la vivienda. Vendedores de flores, reposteros y trabajadores cargados con decoraciones avanzaban hacia la zona comercial. Algunos transportaban faroles de papel protegidos dentro de cajas, mientras otros empujaban carros con alimentos y barriles. La fiesta ya alteraba el ritmo habitual de Kirigakure varias horas antes de comenzar, llenando las vías con entregas que debían completarse antes de que llegaran los invitados.

En el ayuntamiento fueron dirigidas hacia una sala pequeña donde aguardaba la funcionaria encargada de los permisos comerciales. Se llamaba Akane Mori y había extendido sobre la mesa un plano del distrito, una lista de invitados y un dibujo detallado del edificio donde tendría lugar la celebración. Dos asistentes revisaban documentos en un extremo de la habitación, anotando cambios de última hora.

Akane explicó que Hidemori cumpliría sesenta años y había alquilado el Pabellón de las Mareas, uno de los establecimientos más amplios de la zona comercial. La celebración ocuparía el edificio principal, un patio interior y una parte de la plaza frontal. Se esperaban comerciantes, artesanos, representantes de almacenes y varias familias conocidas. Aunque el evento era privado, la música y algunos puestos exteriores atraerían también a curiosos.

explicó Akane.

Rin examinó el plano. El edificio tenía una entrada principal hacia la plaza, una puerta lateral para trabajadores, acceso posterior a las cocinas y dos corredores que comunicaban con el patio. Las ventanas del segundo piso daban hacia los tejados vecinos. No era una fortaleza, pero la cantidad de rutas podía convertirse en un problema si demasiadas personas circulaban sin control.

<¿Habrá guardias civiles?>

Rei tomó la lista de invitados. Algunos nombres aparecían acompañados por familiares, asistentes o escoltas. Otros correspondían a grupos comerciales completos. El control no podía limitarse a preguntar un apellido, porque cualquier persona suficientemente informada podía repetir uno. Cada invitación poseía un sello azul con una marca distinta según la entrada autorizada. Los trabajadores utilizarían identificaciones de madera entregadas por la administración del pabellón.

Akane señaló también una sala privada donde se guardarían los regalos antes de presentarlos. Las puertas permanecerían cerradas y uno de los empleados de Hidemori custodiaría la llave. Varios invitados planeaban entregar joyas, documentos de propiedad, objetos importados y dinero para una fundación. La protección de aquella habitación formaba parte de la misión, aunque las hermanas no serían responsables de verificar el contenido de cada paquete.

<¿Quién organizó la lista de trabajadores?>

La celebración comenzaría cuando cayera la noche y terminaría alrededor de la medianoche. Debían llegar varias horas antes para inspeccionar el lugar, reunirse con la seguridad privada y observar las preparaciones. Después permanecerían hasta que el último invitado abandonara la plaza y los regalos fueran trasladados a una carreta cerrada. La misión concluiría con un informe durante la mañana siguiente, aunque podían entregarlo esa misma noche si todavía tenían energía.

Rin guardó una copia del plano y Rei conservó la lista. Antes de marcharse, Akane les entregó dos distintivos con el símbolo del ayuntamiento para evitar que los invitados confundieran su autoridad con la de los trabajadores privados. No formaban parte de la decoración y resultaban deliberadamente visibles. Cualquier persona que pretendiera causar problemas sabría desde el principio que había shinobi presentes.

El Pabellón de las Mareas se encontraba cerca del centro de la zona comercial. Era un edificio de dos pisos construido alrededor de un patio abierto, con vigas oscuras, balcones interiores y paneles decorados con escenas marítimas. La plaza frontal había sido cerrada parcialmente mediante cuerdas y biombos. Varias estructuras sostenían faroles azules y blancos que todavía permanecían apagados bajo la luz diurna.

La actividad alrededor del lugar era constante. Cocineros descargaban cajas por la puerta posterior, músicos probaban instrumentos en una plataforma elevada y empleados colgaban telas desde los corredores. El olor a pescado asado, especias y dulces se mezclaba con el de la madera húmeda. Un grupo de floristas discutía acerca de la ubicación de varios arreglos demasiado grandes para atravesar una de las puertas.

Chisato las recibió en la entrada lateral. Era una mujer de cabello oscuro recogido con precisión, vestida con una túnica gris y acompañada por una tabla llena de anotaciones. Parecía capaz de identificar cada trabajador, entrega y objeto presente sin consultar ninguna lista, aunque aceptó de inmediato comparar sus registros con los documentos del ayuntamiento.

Rei solicitó revisar las identificaciones antes de que fueran distribuidas. Eran placas pequeñas de madera, marcadas con pintura y una cuerda de diferente color. Las rojas correspondían a cocina; las verdes, al servicio del salón; las amarillas, a decoración; las blancas, a músicos. Cada una llevaba un número relacionado con un nombre en el registro de Chisato.

Rin inspeccionó las puertas mientras Rei comparaba las listas. La entrada principal era amplia y podía admitir a varias personas al mismo tiempo. Ordenó que los biombos de la plaza formaran un corredor para evitar que los invitados rodearan la mesa de recepción. En la puerta lateral encontró una ventana baja que podía abrirse desde el exterior si el seguro no estaba colocado correctamente. Chisato envió a un carpintero para reforzarla antes de la noche.

La puerta posterior daba a una calle estrecha compartida con otros establecimientos. Carros de entrega entraban y salían sin un orden claro. Rin estableció que toda mercancía fuera descargada delante de dos trabajadores identificados y que las cajas vacías abandonaran el edificio por la misma ruta. Dejar embalajes acumulados junto a la cocina ofrecería demasiados lugares donde ocultar objetos o introducir a una persona.

Mientras recorrían el segundo piso, Rei observó que uno de los balcones comunicaba con el tejado de un almacén vecino mediante una distancia corta. No era una entrada cómoda, pero alguien ágil podía cruzarla. Chisato aseguró que las puertas del balcón permanecerían cerradas; aun así, Rei colocó un hilo fino unido a una campanilla detrás del panel. No impediría el acceso, pero revelaría cualquier apertura.

El señor Hidemori llegó poco después acompañado por su esposa, su hijo mayor y dos empleados. Tenía una figura ancha, cabello gris y una barba recortada con cuidado. Su ropa todavía era sencilla porque planeaba cambiarse antes del evento. A diferencia de algunos comerciantes que exigían atención desde el primer instante, se detuvo a saludar a cada trabajador y preguntó por los preparativos antes de acercarse a las hermanas.

comentó, aunque su tono no resultó despectivo.

Rei intervino antes de que la respuesta de Rin pudiera interpretarse como una provocación.

Hidemori sonrió brevemente.

La conversación permitió confirmar que el magnate no esperaba enemigos. Había recibido algunas cartas de comerciantes molestos por contratos perdidos, pero ninguna amenaza directa. Su principal preocupación eran las disputas entre invitados. Dos familias dedicadas al transporte mantenían una rivalidad antigua y varios asistentes acostumbraban beber más de lo recomendable. También habría periodistas, curiosos y personas que intentarían acercarse sin invitación.

Hidemori pidió que nadie fuera tratado con violencia innecesaria. Aquella noche pretendía celebrar, no llenar la plaza de detenidos. Rin aceptó siempre que los invitados respetaran las instrucciones. Rei aseguró que primero intentarían resolver cada problema mediante conversación, aunque ambas conservarían la autoridad para expulsar a quien amenazara a otros.

La inspección continuó durante la tarde. Las hermanas memorizaron la distribución de las mesas, las salidas y los lugares donde la decoración reducía la visibilidad. El escenario ocupaba un extremo del patio; la mesa principal se encontraba en el opuesto. Los regalos serían anunciados junto a una puerta que comunicaba con la habitación protegida. Una escalera conducía desde allí hasta los balcones.

Rin pidió que retiraran dos grandes arreglos florales colocados frente a una salida. El decorador protestó porque formaban parte de la composición central, pero cambió de opinión cuando ella señaló que cualquier emergencia obligaría a veinte personas a atravesar ramas, recipientes y agua derramada. Las flores fueron trasladadas junto al escenario, donde continuaban visibles sin bloquear el paso.

Rei ayudó a Chisato a ordenar el registro de trabajadores. Tres cocineros habían sido sustituidos durante la mañana debido a una enfermedad, pero solamente dos nombres nuevos aparecían en las identificaciones. El tercer reemplazo, un ayudante llamado Noboru, había llegado acompañado por el proveedor y todavía no tenía placa. Chisato confirmó su identidad antes de añadirlo al registro.

Cuando faltaba una hora para abrir las puertas, la actividad alcanzó su punto más intenso. Los músicos terminaron las pruebas, las lámparas fueron encendidas y las cocinas comenzaron a enviar los primeros platos. La neblina exterior se mezcló con la luz de los faroles, creando un resplandor azulado alrededor de la plaza. El suelo continuaba húmedo, aunque la lluvia parecía haberse retirado definitivamente.

Rin ocupó la entrada principal junto a dos guardias privados. Rei comenzó en la puerta lateral, desde donde podía observar a los trabajadores y parte del patio. Habían acordado intercambiar posiciones durante la noche para evitar que la rutina redujera su atención. También revisarían la habitación de regalos a intervalos irregulares, sin establecer un horario que alguien pudiera anticipar.

Los primeros invitados llegaron antes de la apertura formal. Algunos intentaron avanzar mientras los empleados todavía colocaban recipientes sobre las mesas. Rin mantuvo la cuerda cerrada hasta que Chisato confirmó que el interior estaba preparado. Las protestas no duraron mucho. La presencia del distintivo shinobi y su expresión impasible reducían las ganas de discutir.

Cuando finalmente se permitió la entrada, la plaza comenzó a llenarse. Rei se desplazó hacia el frente para ayudar con las invitaciones. Cada familia entregaba un documento sellado, recibía una indicación sobre su mesa y dejaba los abrigos con los asistentes. Los regalos grandes eran registrados y trasladados directamente a la habitación protegida. Los pequeños podían permanecer con sus propietarios hasta la presentación.

Una mujer vestida con capas de seda se acercó acompañada por cuatro personas. Su invitación autorizaba solamente a tres acompañantes. Cuando el guardia señaló la diferencia, afirmó que el cuarto era un asistente personal indispensable. Rin observó al hombre. No cargaba herramientas, documentos ni objetos propios de un sirviente; parecía más interesado en contemplar el interior que en atender a la invitada.

declaró la mujer.

<Él no participa de la celebración. Solamente trabaja para mí>

Rei pidió el nombre y envió a un empleado para consultar con Hidemori. La confirmación tardó varios minutos. El magnate conocía al asistente y permitió su entrada, aunque se registró la modificación. La mujer cruzó la puerta sin agradecer la comprobación. Rin no pareció afectada; una invitada molesta era preferible a una persona desconocida circulando sin autorización.

Poco después apareció un anciano vestido con prendas modestas y un paquete envuelto entre los brazos. Su nombre no figuraba en la lista. Los guardias se prepararon para rechazarlo, pero Rei le permitió explicar que era un antiguo carpintero de los primeros almacenes de Hidemori. Había recibido una invitación verbal y viajado desde un barrio lejano para entregar una figura tallada.

Rei observó el paquete y después al hombre. No existían razones para permitirle entrar únicamente por su relato, pero tampoco parecía alguien intentando aprovechar la fiesta para acercarse a los regalos. Solicitó que esperara bajo el alero mientras verificaba la historia. Hidemori abandonó la mesa principal en cuanto escuchó el nombre y acudió personalmente a recibirlo.

El magnate abrazó al anciano, presentó al antiguo trabajador ante su familia y reprendió a uno de sus asistentes por olvidar la invitación. El paquete contenía una embarcación tallada a mano, similar a las utilizadas por la empresa durante sus primeros años. Rei actualizó la lista y permitió el ingreso. Rin la observó desde el otro extremo de la mesa de recepción.

La música comenzó cuando la mayoría de los invitados ocupó sus lugares. Instrumentos de cuerda y tambores suaves llenaron el patio, compitiendo con las conversaciones. Los sirvientes distribuyeron bebidas y pequeños platos. Desde la entrada podía verse al señor Hidemori saludando mesas, aceptando felicitaciones y escuchando historias acerca de negocios que parecían interesarle incluso durante su cumpleaños.

El primer incidente no tuvo relación con los invitados. Un carro de reparto llegó tarde por la calle posterior, cargado con seis barriles de bebida. El conductor insistió en que debía entrar inmediatamente, pero su nombre no figuraba entre los proveedores. La cocina esperaba cuatro barriles de otra empresa. Rei interceptó la entrega antes de que los trabajadores descargaran nada.

El conductor mostró un recibo con el sello del pabellón. La tinta parecía auténtica, aunque la cantidad y el proveedor no coincidían. Chisato negó haber realizado el pedido. Después de varios minutos de discusión descubrieron que los barriles pertenecían a una casa de comidas situada dos calles más adelante, donde se celebraba una boda. Un ayudante había anotado la dirección equivocada.

se quejó el conductor.

Rei le indicó la ruta correcta y pidió que corrigiera el documento antes de continuar. El error no representaba una amenaza, pero demostró con qué facilidad una entrega podía atravesar la puerta posterior si alguien veía un sello y actuaba con prisa. Desde entonces, ningún recipiente entró sin ser comparado con el registro completo.

Mientras Rei resolvía aquella situación, Rin recorrió el interior. La celebración continuaba tranquila, aunque la cantidad de personas dificultaba observar todos los movimientos. Dos guardias permanecían cerca de Hidemori y otro vigilaba la habitación de regalos. Rin comprobó el seguro, pidió ver la llave y verificó que las ventanas continuaran cerradas.

En el patio encontró a una niña llorando detrás de una columna. Tendría cinco o seis años y sujetaba una cinta arrancada entre las manos. Rin se detuvo frente a ella, incómoda ante un problema que no podía resolverse mediante órdenes simples. La niña levantó la mirada y retrocedió, probablemente más intimidada por el arma que tranquilizada por el distintivo.

<¿Dónde están tus padres?>
La niña respondió con más llanto. Rin miró alrededor buscando a algún adulto que mostrara preocupación, pero las mesas cercanas continuaban ocupadas en conversaciones. Después de varios segundos se agachó para quedar a su altura y apartó la mano del chakram.
<¿Cómo te llamas?>

La niña consiguió pronunciar el nombre de su madre entre respiraciones desordenadas. Rin la condujo hasta un costado de la entrada sin abandonar el interior. Un empleado recorrió las mesas y encontró a la mujer en el segundo piso, convencida de que su esposo había llevado a Mari al patio. Ambos padres aparecieron varios minutos después, cada uno culpando al otro por perderla.

La madre recibió a Mari y agradeció repetidamente. Rin volvió a su recorrido antes de que intentaran prolongar la conversación. Cuando pasó junto a Rei, su hermana ya conocía la historia porque uno de los empleados se la había contado.

La noche avanzó y el consumo de alcohol comenzó a modificar el ambiente. Las conversaciones aumentaron de volumen y varios invitados abandonaron sus mesas para reunirse cerca del escenario. Dos comerciantes de empresas rivales, Juro Kameda y Shinpei Arata, coincidieron junto a una bandeja de bebidas. Al principio intercambiaron comentarios acerca de rutas marítimas; después comenzaron a discutir por un contrato perdido.

Rei escuchó el cambio de tono antes de que apareciera cualquier golpe. Se aproximó mientras ambos hombres se acusaban de sobornos, mentiras y sabotaje. Algunos invitados formaron un círculo a su alrededor, interesados en observar el conflicto. La presencia del público los animó a elevar todavía más la voz.

acusó Juro.
respondió Shinpei.
Rei se colocó entre ambos antes de que la distancia se redujera.

Juro aseguró que no necesitaba recibir órdenes de una muchacha. Shinpei utilizó el comentario para reírse de él, lo que empeoró la situación. Rin llegó desde el patio y se detuvo junto al primero. No dijo nada. Su expresión, el chakram visible y la manera en que ocupó el espacio bastaron para que el comerciante reconsiderara el siguiente movimiento.

Los dos aceptaron separarse. Rei acompañó a Shinpei hacia una mesa distinta; Rin hizo que Juro entregara su bebida y permaneciera varios minutos cerca de la entrada. Los guardias recibieron instrucciones de no volver a servirles alcohol. El público perdió interés en cuanto comprendió que no habría golpes y la música recuperó el control del patio.

Hidemori se aproximó más tarde para agradecer la discreción. Conocía la rivalidad y temía que alguno utilizara la fiesta para provocar al otro. Rei le recomendó no sentarlos en mesas contiguas durante futuras celebraciones. Rin sugirió no invitarlos. El magnate consideró ambas posibilidades con seriedad fingida antes de regresar con su familia.

Cerca de la mitad de la noche se presentó el primer regalo importante. Los invitados formaron un semicírculo frente a la mesa principal mientras un representante comercial ofrecía a Hidemori una brújula fabricada con metal importado. Los empleados comenzaron a trasladar otros paquetes desde la habitación protegida para anunciarlos por turnos.

Rin observó que aquel proceso obligaba al guardia de la puerta a dividir su atención entre el registro y la mesa. Ordenó que un segundo empleado permaneciera allí. Rei se ubicó en el corredor opuesto, vigilando tanto las escaleras como el patio. La concentración de invitados delante del escenario dejaba las zonas laterales mucho más vacías de lo habitual.

Una campanilla sonó en el segundo piso.

El ruido fue pequeño y habría pasado desapercibido bajo la música si Rei no hubiera estado esperando precisamente aquella señal. Levantó la vista hacia el balcón donde había colocado el hilo. El panel se encontraba abierto varios centímetros. Una silueta cruzó desde el tejado vecino y desapareció detrás de una cortina.

Rei no anunció la intrusión. Hacerlo habría provocado que los invitados corrieran hacia las salidas sin saber dónde estaba el peligro. Se desplazó hacia la escalera y señaló discretamente a Rin el balcón. Su hermana abandonó el borde del patio y tomó la ruta contraria, preparada para cubrir el descenso si la persona intentaba escapar.

En el segundo piso, Rei encontró la campanilla en el suelo y el hilo cortado. La puerta del balcón estaba abierta. Varias habitaciones servían como guardarropa, descanso de músicos y almacenamiento temporal. Escuchó un movimiento detrás de una de ellas y preparó una flecha sin tensar completamente el arco.

No hubo respuesta. Rei se aproximó a la pared y empujó la puerta con el extremo del arco. Dentro encontró a un muchacho de quizá doce años escondido detrás de varias cajas. Llevaba ropa desgastada, una bolsa vacía y una cuerda enrollada alrededor de la cintura. No parecía armado, aunque sostenía una manzana tomada de una bandeja destinada a los músicos.

aseguró antes de que ella preguntara.

El muchacho se llamaba Ren. Vivía cerca del mercado y había visto los preparativos durante la tarde. Creyó que podría entrar, tomar comida y marcharse sin que nadie lo descubriera. La cuerda le había permitido cruzar desde el almacén. Rei retiró un pequeño cuchillo utilizado para cortar el hilo y registró la bolsa. Solo contenía dos panes, fruta y varios dulces.

Rin llegó desde la otra escalera. Al ver al intruso, comprobó las ventanas y el corredor antes de concentrarse en él. Ren insistió en que actuaba solo. Conocía los tejados porque realizaba encargos para comerciantes y no tenía relación con ninguno de los invitados. Su miedo parecía genuino, pero aquello no bastaba para confiar en la historia.

<¡Solo tenía hambre! No tomé dinero ni joyas>

Para evitar atravesar el salón con el muchacho delante de todos, lo condujeron por la escalera de servicio. Chisato confirmó que no era trabajador y envió a un empleado a buscar una patrulla. Mientras esperaban, Rei ordenó que le entregaran una porción de comida. Rin no discutió, aunque mantuvo el cuchillo confiscado y dejó claro que el alimento no convertía el acceso en algo permitido.

La guardia recibió a Ren y prometió comprobar su residencia. Dado que no había robado objetos de valor ni herido a nadie, probablemente sería entregado a sus responsables después de registrar el incidente. Las hermanas cerraron nuevamente el balcón, colocaron un seguro adicional y revisaron todas las habitaciones del piso.

La intrusión parecía resuelta, pero Rin no quedó satisfecha. Ren había escogido el momento exacto en que comenzaba la presentación de regalos. Podía tratarse de una coincidencia: el patio estaba distraído y la música facilitaba cruzar el tejado. Sin embargo, su aparición también había obligado a ambas a abandonar momentáneamente sus posiciones.

Descendieron por rutas separadas. El guardia permanecía en la puerta y aseguraba que nadie había entrado. La llave seguía con el administrador de Hidemori. Al abrir encontraron los paquetes ordenados, aunque una ventana estrecha situada cerca del techo estaba parcialmente levantada. No permitía el paso de una persona, pero sí podía utilizarse para observar o introducir una herramienta.

Rei encontró un hilo oscuro atrapado en el cierre. No pertenecía a la decoración y descendía por el exterior hacia el callejón. Alguien había manipulado la ventana desde fuera, quizá esperando levantar el seguro de la puerta mediante una segunda cuerda. El intento no había funcionado todavía, pero demostraba que Ren no era el único interesado en aprovechar la celebración.

Rin salió por la puerta posterior y recorrió el callejón. Detrás de varios recipientes encontró la otra punta del hilo y marcas recientes sobre la pared. Una persona había permanecido allí, observando la ventana, pero se retiró antes de que ella llegara. La neblina y el tránsito de trabajadores impedían seguir una huella única.

Las hermanas informaron a Chisato y al jefe de los guardias. Desde entonces, la habitación de regalos permanecería ocupada por dos personas y la ventana sería bloqueada con una barra. Ningún paquete volvería a salir sin registrarse. Rin tomó posición en el callejón; Rei regresó al salón para vigilar los movimientos interiores.

La presentación concluyó sin que los invitados advirtieran el problema. Hidemori recibió los regalos, pronunció unas palabras de agradecimiento y anunció una donación para reparar un muelle utilizado por pescadores pequeños. Los aplausos cubrieron el momento en que varios guardias modificaban discretamente sus posiciones.

Después llegó la cena principal. Los empleados transportaron bandejas desde las cocinas y las mesas se llenaron de pescado, arroz, verduras, carnes y sopas. El olor se extendió hasta el callejón donde Rin permanecía. Un cocinero le ofreció un plato, pero ella rechazó abandonarlo todo para comer. Aceptó únicamente un pan que pudiera sostener mientras vigilaba.

Rei tuvo más oportunidades dentro. Chisato dejó una bandeja cerca de su posición y le aseguró que proteger una fiesta no exigía morir de hambre. Rei tomó porciones pequeñas entre recorridos, guardando algunas para su hermana. No consumió alcohol y rechazó las bebidas que varios invitados intentaron ofrecerle como agradecimiento.

La calma se mantuvo durante casi una hora. Ren ya había sido retirado, los comerciantes rivales estaban separados y la habitación de regalos permanecía protegida. El viento aumentó ligeramente, moviendo las telas exteriores y haciendo que los faroles oscilaran sobre la plaza. La neblina se volvió más densa alrededor de los extremos de las calles.

Una mujer gritó cerca de las cocinas.

Rei llegó primero y encontró a una empleada señalando humo bajo una mesa de preparación. Un brasero había caído sobre varias telas almacenadas. El fuego todavía era pequeño, pero se encontraba cerca de cajas de aceite y madera seca. Los cocineros intentaban moverlas mientras otro trabajador buscaba agua.

<¡Retiren el aceite y despejen la puerta!>

Rei tomó una manta gruesa, la humedeció dentro de un recipiente y cubrió las llamas. Dos empleados añadieron agua hasta apagar los bordes. El humo llenó parte del corredor, provocando tos y confusión, aunque no alcanzó el salón principal. Nadie sufrió quemaduras. La mesa y varias telas quedaron dañadas.

Rin entró por la puerta posterior al escuchar el movimiento. Comprobó que el incendio estuviera controlado antes de observar el brasero. Una de sus patas había sido retirada, no quebrada. El tornillo descansaba a cierta distancia bajo una caja. Podía haberse soltado por el uso, aunque la separación resultaba demasiado limpia.

Chisato contempló el soporte y perdió el color del rostro. El brasero había sido revisado durante la tarde. La cocina estaba llena de trabajadores, pero cualquiera con identificación roja podía acercarse sin llamar la atención. Rei ordenó cerrar temporalmente ambas salidas mientras comparaban las placas.

Faltaba una identificación.

La placa número doce pertenecía a Noboru, el reemplazo añadido aquella tarde. Ninguno de los cocineros lo había visto durante los últimos minutos. Según el jefe de cocina, ayudaba a transportar recipientes y había preguntado varias veces cuándo comenzarían a mover los regalos hacia la carreta.

Rin recordó al tercer reemplazo confirmado con prisa. Chisato había validado su llegada mediante el proveedor, pero nadie habló directamente con la empresa que supuestamente lo enviaba. Un desconocido podía haber acompañado el carro, escuchado el nombre de un trabajador ausente y asumido su lugar antes de que se completara el registro.

El jefe de los guardias permaneció junto a la cocina mientras las hermanas iniciaban la búsqueda. Rei regresó al salón para localizar a Noboru sin alertar a los invitados. Rin salió al callejón y revisó la ruta hacia la plaza. Si el falso trabajador había provocado el fuego, podía aprovechar el humo para quitarse la placa roja y mezclarse con los asistentes.

La música se interrumpió cuando uno de los instrumentos perdió una cuerda, pero el ambiente todavía parecía normal. Hidemori conversaba con varios invitados y su familia preparaba el pastel. Los empleados continuaban sirviendo bebidas. Rei recorrió los rostros, buscando a alguien con ropa de cocina fuera de lugar o manchas recientes de hollín.

Encontró una túnica blanca doblada detrás de una pantalla. La placa número doce continuaba unida al cuello. Noboru ya no pretendía pasar como trabajador. Cerca de allí, una puerta secundaria estaba abierta y comunicaba con el corredor de los regalos.

Rei avanzó sin correr. En el extremo distinguió a un hombre vestido con ropa oscura transportando una caja mediana entre los brazos. No pertenecía a los paquetes anunciados; era el cofre donde los invitados depositaban donaciones de dinero. Durante el incendio, alguien lo había retirado de la mesa principal y colocado temporalmente cerca de la habitación protegida.

El hombre volvió la cabeza. Era el mismo ayudante registrado como Noboru, aunque había retirado el gorro y parte del maquillaje oscuro alrededor de los ojos. No obedeció. Empujó una mesa hacia el corredor y corrió en dirección a la puerta lateral.

Rei saltó sobre el mueble en lugar de rodearlo. El arco permanecía sujeto a su espalda; disparar dentro de un corredor lleno de invitados y empleados resultaba innecesario. Noboru alcanzó la salida, golpeó a un trabajador con el hombro y llegó a la plaza. Algunas personas se apartaron al verlo correr con la caja.

Rin apareció desde el callejón antes de que pudiera alcanzar la calle principal. Había observado la puerta abrirse y reconoció el cofre. Noboru cambió de dirección en cuanto la vio, avanzando entre puestos exteriores y curiosos. No podía correr con libertad debido al peso, pero parecía decidido a no abandonar el botín.

ordenó Rin a uno de los guardias.

Rei continuó detrás del ladrón. Noboru derribó una mesa con faroles apagados, obligando a varias personas a retroceder. Las estructuras de madera cayeron sobre el camino y bloquearon parcialmente la ruta. Rei apoyó una mano sobre la superficie, saltó por encima y redujo la distancia.

El hombre llegó al extremo de la plaza y encontró la salida cerrada por un biombo y dos guardias. Giró nuevamente, esta vez hacia una calle lateral donde lo esperaba una figura con capa. El cómplice sostenía las riendas de un pequeño carro. La cuerda de la ventana colgaba desde uno de sus bolsillos.

Rin interceptó la ruta antes de que Noboru alcanzara el vehículo. Extrajo el chakram y lo sostuvo sin atacar. El ladrón frenó, atrapado entre ella y Rei. Su cómplice abandonó las riendas y sacó una porra corta, intentando abrir un camino.

El cómplice atacó a Rin con la porra. Ella desvió el golpe utilizando el borde seguro del chakram y giró el arma para enganchar la muñeca sin cortarla. Un tirón obligó al hombre a inclinarse. Rin golpeó la parte posterior de su rodilla con el pie y lo llevó al suelo, manteniendo el brazo inmovilizado.

Noboru aprovechó el movimiento para arrojar el cofre hacia Rei. Ella lo recibió contra el cuerpo, aunque el peso la hizo retroceder varios pasos. El ladrón corrió hacia el carro. Rin todavía sujetaba al primer hombre y no podía abandonar el control sin permitir que recuperara la porra.

Rei dejó el cofre sobre el suelo, retiró una flecha y apuntó hacia una de las ruedas. La liberó antes de que Noboru alcanzara el asiento. El proyectil atravesó el espacio entre los radios y se clavó contra la estructura, bloqueando el giro. Cuando el hombre tiró de las riendas, el carro avanzó apenas unos centímetros y se inclinó hacia un lado.

Noboru saltó, tratando de continuar a pie. Rei le cerró el paso con el arco preparado. El hombre sacó un cuchillo pequeño de la cintura, pero dos guardias llegaban ya desde la plaza. Miró a Rin, a Rei y al vehículo inmovilizado antes de comprender que no existía una salida limpia.

El ladrón mantuvo el arma durante varios segundos. Finalmente la dejó caer y levantó las manos. Los guardias lo sujetaron, retiraron cualquier herramienta adicional y ataron sus muñecas. Rin hizo lo mismo con el cómplice, recuperando la porra y un juego de ganzúas oculto bajo la capa.

El cofre continuaba cerrado. Rei revisó el sello y confirmó que nadie había conseguido abrirlo. Los guardias lo llevaron de vuelta al pabellón mientras las hermanas registraban el carro. Encontraron ropa de reemplazo, una caja vacía, cuerda, herramientas y varias placas de trabajador sin marcar. También había un mapa sencillo del edificio con la ventana de los regalos y las salidas posteriores señaladas.

Ren no aparecía mencionado. Cuando la patrulla regresó para informar, confirmó que el muchacho no conocía a los detenidos. Probablemente había actuado por cuenta propia y su intrusión ofreció una distracción inesperada que los ladrones decidieron aprovechar. El plan principal dependía del falso cocinero, el incendio y el cómplice vigilando desde el callejón.

Noboru había aflojado el brasero durante la tarde y esperado hasta que la cocina se llenara para hacerlo caer. Mientras los trabajadores atendían el fuego, pretendía abrir la ventana de los regalos mediante el hilo. La presencia adicional en la habitación frustró aquella ruta, por lo que tomó el cofre de donaciones aprovechando que se encontraba en el corredor.

Los dos detenidos fueron entregados a una patrulla y trasladados fuera de la zona comercial. La guardia investigaría sus identidades y comprobaría si habían cometido robos semejantes durante otros eventos. Ninguno parecía shinobi ni poseía técnicas especiales. Su plan dependía de observar horarios, asumir una identidad poco revisada y provocar suficiente confusión para desaparecer entre trabajadores y asistentes.

Rei regresó el cofre a Hidemori. El magnate había sido informado del incendio, pero no del intento de robo hasta que la situación estuvo controlada. Examinó el sello, confirmó que continuaba intacto y pidió que el dinero fuera trasladado inmediatamente a una caja más segura. La donación estaba destinada al mismo comedor que él financiaba cerca del puerto.

comentó Hidemori.

<¿Esperas un tercer ladrón?>

Hidemori aceptó la respuesta y ordenó continuar la celebración. Cancelar el evento habría provocado pánico y otorgado a los ladrones una importancia mayor de la que merecían. Las cocinas podían funcionar pese a la mesa dañada, nadie había resultado herido y los regalos permanecían seguros. Los músicos retomaron la presentación mientras los guardias explicaban a los invitados que un incidente menor ya estaba resuelto.

La mayoría no conoció los detalles. Algunos observaron el movimiento de la patrulla y comenzaron a inventar versiones: una pelea, un cocinero ebrio, un incendio mayor o incluso un ataque contra Hidemori. Rei corrigió únicamente los rumores capaces de causar alarma. No era necesario relatar el plan completo antes de que la guardia terminara de investigarlo.

La celebración continuó con el pastel. Era una estructura de varios niveles decorada con olas, barcos y pequeñas figuras de azúcar. Hidemori cortó la primera porción, su familia pronunció unas palabras y los invitados brindaron. Rin permaneció cerca de la entrada, todavía observando las manos y movimientos de quienes circulaban. Rei vigiló el corredor de los regalos.

Chisato apareció con dos platos y los obligó a aceptarlos. Habían pasado muchas horas desde el desayuno y la misión ya no requería perseguir a nadie. Rin comió de pie sin apartarse de su posición. Rei se sentó durante menos de un minuto sobre el borde de una plataforma antes de regresar al recorrido.

Los comerciantes Juro y Shinpei abandonaron la fiesta por salidas diferentes para evitar otra discusión. Mari permaneció entre sus padres durante el resto de la noche y se despidió de Rin con una sonrisa tímida. La mujer de los cuatro acompañantes salió quejándose del humo que nunca había alcanzado el salón. El anciano carpintero se marchó acompañado personalmente por uno de los asistentes de Hidemori.

Poco a poco las mesas quedaron vacías. Los músicos guardaron los instrumentos, los sirvientes retiraron recipientes y la plaza perdió el murmullo constante que la había llenado. La neblina ocupó nuevamente el espacio entre los faroles. Cerca de la medianoche solamente permanecían la familia, algunos empleados y los encargados de trasladar los regalos.

Rin revisó la carreta cerrada antes de permitir la carga. Comprobó el fondo, las puertas y el espacio bajo el asiento. Rei comparó cada paquete con el registro. Dos guardias permanecieron dentro de la habitación y entregaron los regalos uno a uno. El cofre de donaciones fue el último en salir, acompañado por el administrador que conservaba la llave.

No faltaba ningún objeto.

La carreta abandonó la plaza escoltada por los empleados privados. Hidemori y su familia utilizaron un segundo vehículo. Antes de marcharse, el magnate agradeció el trabajo y entregó al ayuntamiento una constancia firmada. También pidió a Chisato que preparara una caja con la comida restante para las hermanas.

Rin recibió la caja sin comentar. Contenía arroz, pescado, dulces y dos porciones adicionales del pastel. Después de que los vehículos desaparecieran entre la neblina, las hermanas ayudaron a realizar una última inspección. Las ventanas quedaron cerradas, los braseros apagados y las puertas aseguradas.

Chisato firmó el informe provisional y entregó las placas de los trabajadores. La número doce fue guardada como evidencia junto con el mapa y las herramientas confiscadas. La administradora aceptó que el registro de sustituciones había sido demasiado apresurado. En futuras celebraciones confirmaría cada reemplazo directamente con el proveedor antes de permitirle entrar.

La misión podía considerarse terminada. Habían protegido los accesos, resuelto discusiones, localizado a una niña perdida dentro del evento, controlado un incendio, descubierto una intrusión por el tejado y detenido a dos ladrones antes de que escaparan con las donaciones. Ningún invitado sufrió lesiones y el señor Hidemori abandonó el lugar con todas sus pertenencias.

Rin y Rei caminaron hacia el ayuntamiento bajo una neblina mucho más fría que la de aquella mañana. Las calles comerciales se encontraban casi vacías. Los últimos establecimientos apagaban lámparas y varios trabajadores recogían decoraciones. El cansancio se volvía evidente ahora que no necesitaban vigilar cada puerta.

Un funcionario nocturno recibió el reporte. Las hermanas explicaron primero el intento de robo, entregaron la constancia de Hidemori y registraron los nombres de los guardias que recibieron a los detenidos. Después describieron los incidentes menores, el daño en la cocina y la vulnerabilidad del balcón. El informe completo sería revisado durante la mañana.

confirmó el funcionario.

Cuando abandonaron el ayuntamiento, el día 43 ya había terminado. La caminata hasta la vivienda transcurrió en silencio durante los primeros minutos. Rei llevaba la caja de comida; Rin conservaba una copia del informe y revisaba ocasionalmente los tejados por costumbre, aunque ya no existía ningún pabellón que proteger.

Al llegar, dejaron las armas y la ropa húmeda cerca de la entrada. Rin comprobó las ventanas antes de sentarse. Rei abrió la caja y separó parte de la comida para el día siguiente, aunque todavía tomó uno de los dulces. Ninguna tenía intención de preparar una cena completa a aquella hora.

El cansancio había comenzado como una molestia en las piernas y se extendía ahora por todo el cuerpo. Habían permanecido en pie desde la tarde, desplazándose entre entradas, corredores y calles, siempre pendientes de alguien que necesitara ayuda o pretendiera aprovechar una distracción. La cama parecía más atractiva que cualquier recompensa.

Antes de dormir, Rei colocó las dos porciones de pastel sobre la mesa.

Rin no respondió. Había cerrado los ojos mientras su hermana todavía hablaba y parecía demasiado cansada para continuar discutiendo. Rei apagó la lámpara y dejó la caja protegida para la mañana.

La noche del cumpleaños de Kazuo Hidemori concluyó sin heridos, sin regalos perdidos y con los responsables del único delito bajo custodia. La zona comercial recuperó poco a poco su silencio habitual, los faroles se apagaron y la neblina volvió a ocupar la plaza donde horas antes se habían reunido decenas de personas.

Rin y Rei, por su parte, finalmente pudieron descansar.

El pastel seguía esperándolas.

[Autonarrada D] Zorro no te lo lleves

Thu, 27 Aug 2026 19:53:12 -0600

Misión

La lluvia golpeaba el techo con suficiente fuerza para llenar la casa con un murmullo constante. No era una tormenta, sino una de esas precipitaciones persistentes de Kirigakure que podían comenzar durante la madrugada y continuar hasta que todos olvidaran cómo lucía el cielo despejado. Kishue seguía dormido cuando su madre abrió la puerta de la habitación, entró sin hacer ruido y colocó la esfera de Mekka sobre la almohada, justo delante de su rostro.

El pez fue el primero en reaccionar. Agitó la cola dentro del agua y golpeó varias veces la superficie transparente de su hogar. Kishue abrió un ojo, encontró aquella figura observándolo desde una distancia incómodamente corta y se cubrió el rostro con la manta. Mekka continuó moviéndose, indiferente a su intento por ignorarlo. Desde la puerta, la madre del muchacho contempló la escena con los brazos cruzados y una satisfacción que no trató de ocultar.

—Si no te levantas, voy a dejar que Mekka desayune tu porción.

Kishue apartó la manta inmediatamente.

—Él no puede comer arroz.

—Entonces tendré que comérmela yo.

—Eso es peor. Ya me levanté.

La mañana avanzó con la rapidez que imponía una misión temprana. Kishue se lavó, se vistió y revisó su equipo mientras Mekka regresaba al espacio protegido entre sus ropas. El encargo había llegado durante la tarde anterior y no incluía demasiados detalles. Debía presentarse en el embarcadero occidental a primera hora, localizar a una mujer llamada Natsume Izawa y ayudarla a transportar un cargamento hasta el salón comunitario de la zona comercial.

El documento identificaba la tarea como una misión de rango bajo. No se esperaban ataques, conflictos ni desplazamientos fuera de Kirigakure. La única observación destacada era que algunas cajas contenían objetos frágiles y materiales costosos destinados al Festival de los Faroles de Niebla, una celebración organizada por comerciantes y familias de varios distritos. Kishue no había participado en los preparativos, aunque recordaba los canales cubiertos por luces flotantes durante la celebración del año anterior.

Su madre colocó delante de él un desayuno abundante y una pequeña bolsa para el almuerzo. Kishue comió mientras intentaba imaginar qué podían contener las cajas. Faroles, herramientas, papel, velas y adornos parecían las opciones más evidentes. También consideró la posibilidad de que transportaran comida. Aquello hizo que prestara más atención a la bolsa que su madre preparaba, comprobando que hubiera incluido suficiente para evitar que el cargamento se volviera demasiado tentador.

—Si son cajas de pescado, Mekka podría distraerse.

—Mekka tiene más disciplina que tú —respondió su madre.

Kishue miró la esfera.

—Eso todavía no está demostrado.

Salió de casa poco después. La lluvia había disminuido hasta convertirse en una llovizna fina, pero las calles continuaban cubiertas por charcos y pequeños arroyos que descendían hacia los canales. Kishue avanzó con la capucha colocada y ambas manos en los bolsillos, respirando el olor húmedo de la madera, las piedras y el agua salada. A medida que se acercaba al distrito portuario, las viviendas fueron sustituidas por almacenes, talleres y negocios dedicados a abastecer embarcaciones.

El embarcadero occidental ocupaba una sección tranquila del sistema de canales. Allí llegaban barcazas pequeñas cuyos cargamentos no requerían pasar por las instalaciones principales del puerto. Kishue encontró tres embarcaciones amarradas, varias grúas manuales y una hilera de plataformas protegidas por techos inclinados. Trabajadores con capas impermeables descargaban barriles mientras un hombre registraba la mercancía bajo la protección de un toldo.

Natsume Izawa resultó fácil de localizar. Era una mujer alta, de cabello gris recogido en una trenza y voz suficientemente potente para atravesar la lluvia, el crujido de las embarcaciones y cualquier conversación cercana. Sostenía una tablilla cubierta por varias hojas y dirigía a dos trabajadores que intentaban bajar una caja de una barcaza. Antes de que Kishue pudiera presentarse, ella lo señaló con la punta de un pincel.

—Tú debes ser el shinobi.

—Kishue Funato. Vengo por la misión de las cajas.

—Veinticuatro cajas —precisó Natsume—. Y todas deben llegar antes del anochecer.

Los dos trabajadores fueron presentados como Miyo y Haru. Miyo era una muchacha de cabello corto que parecía conocer el inventario casi tan bien como Natsume. Haru, mucho más robusto, se ocupaba de las cargas pesadas y de empujar uno de los carros. Disponían de dos vehículos de plataforma con ruedas anchas, preparados para desplazarse por calles húmedas sin hundirse en el lodo. Cada uno podía transportar doce cajas si distribuían correctamente el peso.

Natsume explicó el contenido mientras Kishue revisaba la lista. Diez cajas contenían estructuras plegables de madera para construir faroles; seis llevaban papel tratado contra la humedad; cuatro guardaban velas y recipientes metálicos; tres estaban llenas de pigmentos minerales, y la última contenía pinceles, herramientas pequeñas y varios sellos decorativos. Las cajas de pigmentos eran las más valiosas, especialmente una marcada con dos líneas azules cuyo contenido había llegado desde una isla distante.

—El pigmento azul se utiliza para los faroles principales —explicó Natsume—. Es difícil de conseguir y una cantidad pequeña puede venderse por mucho dinero. Esa caja no se separa del grupo.

Kishue observó la marca indicada y después a Mekka.

—Dos líneas azules. Podemos recordar eso.

—Espero que el pez tenga buena memoria —comentó Miyo.

—La tiene. Solo finge olvidar cuando le conviene.

La descarga comenzó con las estructuras de madera. Haru permanecía dentro de la barcaza y levantaba cada caja hasta el borde; Miyo y Kishue la recibían desde la plataforma antes de llevarla a los carros. Natsume comprobaba los sellos y anotaba cualquier daño visible. Algunas cajas podían ser transportadas por una sola persona, pero otras requerían que Kishue y Miyo coordinaran sus pasos para evitar golpes contra las barandas.

El muchacho intentó convertir el trabajo en una competencia. Cada vez que Miyo regresaba a la embarcación, él procuraba haber acomodado su caja y estar listo para recibir la siguiente. La trabajadora comprendió rápidamente sus intenciones y comenzó a moverse con mayor velocidad. Ninguno reconoció abiertamente que competían, aunque Haru empezó a anunciar quién llegaba primero a la plataforma después de cada recorrido.

—Miyo lleva seis —informó tras otra entrega—. Kishue, cinco.

—La anterior pesaba más.

—Eso no cambia la cantidad.

—Debería contar como una caja y media.

—Las medias cajas son malas para el inventario —sentenció Natsume sin levantar la vista.

El trabajo perdió parte de su ligereza cuando llegaron a los pigmentos. Sus recipientes estaban protegidos por paja, tela y divisiones internas, pero un golpe fuerte podía romperlos y mezclar los colores. Kishue sostuvo una esquina mientras Haru sujetaba la otra, descendiendo la primera caja con extrema lentitud. Miyo colocó soportes bajo ella y Natsume comprobó el sello antes de permitir que continuaran.

La caja marcada con las líneas azules fue la última en abandonar la barcaza. No era la más grande, pero sí lo suficientemente pesada para necesitar dos personas. Kishue notó que la madera era más oscura y que la tapa tenía refuerzos metálicos. Una cuerda rodeaba el conjunto, unida mediante un sello de cera que impediría abrirla sin dejar evidencia. Natsume pidió que la colocaran en el centro del segundo carro, rodeada por las cajas de papel.

Mientras aseguraban el cargamento, Kishue observó a los trabajadores de los embarcaderos cercanos. Algunos dirigieron miradas curiosas hacia los vehículos, aunque nadie se aproximó demasiado. Un hombre delgado, vestido con una capa verde, permanecía junto a una pila de barriles y ayudaba ocasionalmente a moverlos. No llevaba ninguna insignia de las empresas presentes. Cada vez que alguien parecía dispuesto a preguntarle algo, tomaba otro barril o fingía revisar las cuerdas.

Kishue mantuvo la mirada sobre él durante varios segundos. El desconocido sintió la atención y respondió con una inclinación amistosa de cabeza antes de continuar trabajando. Podía tratarse de un ayudante temporal, algo habitual cuando llegaban varios cargamentos al mismo tiempo. Sin embargo, su posición le permitía observar la caja azul y escuchar parte de las indicaciones de Natsume. Kishue decidió recordar su rostro sin interrumpir la misión por una sospecha tan pequeña.

Los carros quedaron preparados antes del mediodía. Haru se encargaría del primero y Miyo del segundo. Natsume caminaría delante para verificar la ruta, mientras Kishue se desplazaría entre ambos vehículos y vigilaría los laterales. El salón comunitario no estaba demasiado lejos, pero las calles del mercado podían congestionarse. Debían realizar dos paradas intermedias para recoger lámparas ya terminadas y varias cajas de alimentos donados para el festival.

—No perdemos de vista la mercancía —ordenó Natsume—. Si alguien pregunta qué contienen las cajas, lo enviamos conmigo. Si se rompe una rueda, uno se queda con el carro y los demás buscan ayuda. Si comienza a llover con más fuerza, cubrimos primero el papel y los pigmentos.

—Y si una caja intenta escapar, voy tras ella.

Natsume lo miró con seriedad.

—Las cajas no escapan.

Miyo disimuló una risa mientras comenzaba a empujar.

El trayecto inicial transcurrió sin dificultades. Las ruedas producían un sonido pesado sobre las piedras mojadas y dejaban dos líneas oscuras a su paso. Kishue caminaba junto al segundo carro, comprobando las cuerdas cada vez que atravesaban una irregularidad. Mekka se movía suavemente con sus pasos, protegido del agua exterior por una esfera llena de agua propia. El muchacho le describía en voz baja los puestos que encontraba, especialmente aquellos donde vendían pescado fresco.

—Después de la misión podemos regresar por algo. —prometió—. Pero no puedes escoger el más grande. Yo tengo que cargarlo.

La primera parada fue un taller situado junto al canal de los artesanos. Allí esperaban seis cajas de lámparas metálicas, mucho más pequeñas que las transportadas desde el embarcadero. El propietario había colocado todas bajo un toldo y contaba cada pieza por tercera vez cuando llegó el grupo. Natsume entró para revisar los documentos mientras Kishue, Miyo y Haru reorganizaban el primer carro.

El trabajo exigía mover varias cajas para crear espacio. Kishue descendió dos estructuras de madera y permaneció junto a ellas mientras Haru acomodaba las lámparas. Miyo vigilaba el segundo vehículo, especialmente el centro donde se encontraba el pigmento azul. Nadie abandonó completamente la calle. Cuando terminaron, devolvieron las cajas a su lugar y reforzaron las cuerdas con un segundo nudo.

El propietario del taller ofreció té caliente a todos. Natsume aceptó únicamente después de comprobar la carga. Bebieron bajo el toldo, sin separarse de los carros, y aprovecharon para comer parte del almuerzo. Kishue recibió un pan relleno preparado por su madre y se sentó sobre una caja vacía. Miyo observó la esfera de Mekka mientras el pez seguía cada movimiento de la comida.

—¿Nunca se cansa de acompañarte?

—No. Las misiones conmigo son interesantes.

—Hasta ahora solo hemos movido cajas.

—Para un pez, eso puede ser muy interesante.

—Quizá para ti también.

Kishue mordió el pan antes de responder.

—Todavía estoy decidiéndolo.

La lluvia aumentó cuando reanudaron el camino. Natsume ordenó desplegar las lonas y Kishue ayudó a sujetarlas sobre los cargamentos. El agua golpeaba la superficie impermeable y descendía por los laterales sin alcanzar la madera. Los carros se volvieron más difíciles de empujar, especialmente al ascender por una calle inclinada. Kishue se colocó detrás del segundo y ayudó a Miyo hasta alcanzar la parte más alta.

Desde allí podían ver los tejados del mercado y una sección de los canales interiores. El salón comunitario se encontraba al otro lado, oculto parcialmente por la neblina. Antes debían recoger las donaciones de alimentos en una casa de comidas. Natsume escogió una ruta lateral para evitar la multitud de la vía principal. Aquella decisión reducía los obstáculos, aunque también los llevaba por calles con menos vigilancia.

El hombre de la capa verde apareció nuevamente al final de una de ellas.

Esta vez no movía barriles ni fingía trabajar. Permanecía junto a una pequeña carreta vacía, hablando con otro sujeto cubierto por un sombrero ancho. Cuando vio el grupo, se volvió de inmediato y comenzó a caminar en dirección opuesta. Kishue dejó de empujar y observó cómo desaparecía tras una esquina. La distancia entre el embarcadero y aquel punto descartaba una coincidencia sencilla.

—El hombre de verde estaba en los muelles. —advirtió.

Natsume redujo el paso.

—¿Estás seguro?

—Sí. Observaba mientras bajábamos las cajas. Ahora estaba esperando aquí.

La mujer revisó ambos extremos de la calle. No encontró al desconocido ni a su acompañante, pero aceptó modificar la formación. Kishue caminaría desde entonces junto a la caja de pigmento. Haru permanecería detrás y Miyo guiaría el segundo carro. Natsume decidió cancelar la parada de los alimentos hasta después de entregar los materiales valiosos. Podían regresar por las donaciones cuando los vehículos estuvieran vacíos.

El salón comunitario se encontraba a menos de veinte minutos. Si mantenían el ritmo y evitaban nuevas interrupciones, llegarían sin problemas. Kishue colocó una mano sobre la lona, sintiendo bajo ella la forma de las cajas. Las dos líneas azules no podían verse desde el exterior, pero alguien que hubiera presenciado la carga conocía su ubicación aproximada. El desconocido disponía de tiempo para preparar algo antes de que atravesaran las calles laterales.

La respuesta llegó al acercarse a un pequeño puente de madera. Un carro de verduras se encontraba detenido en mitad del paso, con una rueda aparentemente rota y varias personas intentando moverlo. El conductor pedía ayuda a gritos mientras los peatones se acumulaban a ambos lados. Natsume ordenó detenerse antes de entrar en el embotellamiento. El grupo no podía retroceder con facilidad y tampoco había espacio suficiente para que los dos vehículos pasaran.

Kishue estudió la escena. La rueda del carro estaba inclinada, pero el eje no parecía quebrado. Las verduras continuaban cuidadosamente ordenadas y ninguna había caído a pesar de la supuesta avería. El conductor gritaba demasiado para alguien preocupado por su mercancía. Entonces distinguió una capa verde moviéndose por el lateral, parcialmente oculta entre las personas reunidas.

—¡No se separen de las cajas!

El aviso llegó justo cuando dos hombres empujaron el carro averiado hacia un lado. El movimiento no despejó el puente; lo hizo girar y bloquear completamente la visión entre los dos vehículos de Natsume. Varias personas protestaron y la multitud comenzó a desplazarse. En medio de la confusión, el sujeto de la capa verde apareció junto al segundo carro, cortó una cuerda con un cuchillo y retiró la lona.

Miyo intentó sujetarlo, pero el desconocido lanzó contra ella una de las cajas de papel. No lo hizo con fuerza suficiente para herirla; solamente necesitaba obligarla a levantar los brazos. Kishue corrió alrededor del carro atravesado mientras el ladrón alcanzaba el centro del cargamento. Sabía exactamente qué buscaba. Apartó otra caja, encontró las líneas azules y tiró del recipiente valioso hasta hacerlo caer sobre una plataforma con ruedas pequeñas.

La plataforma había estado oculta bajo la capa de su acompañante. Ambos levantaron el extremo de la caja, la acomodaron encima y comenzaron a arrastrarla hacia una rampa lateral que descendía al canal. Todo había sido preparado para evitar cargar el peso durante la huida. El hombre del sombrero empujaba desde atrás, mientras el de verde tiraba mediante una cuerda unida a la plataforma.

Kishue alcanzó el final del puente cuando la caja comenzó a descender. El cómplice arrojó varias piezas de madera sobre la rampa para dificultar el paso y después soltó la plataforma, permitiendo que avanzara por la inclinación. El ladrón de verde saltó detrás de ella. Abajo esperaba una embarcación estrecha, colocada en la misma dirección de la corriente y lista para partir.

—¡Miyo, quédate con las otras cajas! ¡Haru, vigila el puente!

Kishue no aguardó una respuesta. Saltó sobre la baranda en lugar de utilizar la rampa. La caída hasta el agua era considerable, pero aquello nunca había representado un peligro para él. Aseguró la esfera de Mekka contra el pecho, tomó aire por costumbre y entró en el canal con los brazos extendidos. El impacto levantó una columna de agua que desapareció rápidamente bajo la lluvia.

El cambio comenzó antes de que su cuerpo terminara de hundirse. Las branquias se abrieron a ambos lados, su piel adquirió un tono gris azulado y las escamas se extendieron por sus brazos, hombros y torso. Sus dientes crecieron hasta formar una hilera afilada. Bajo el agua turbia del canal, Kishue recuperó la orientación con mayor facilidad que cualquier perseguidor obligado a permanecer en la superficie.

La embarcación ya se alejaba. El hombre de verde sostenía el timón mientras su compañero impulsaba una pértiga contra el fondo del canal. La caja descansaba entre ambos, todavía sobre la plataforma. Confiaban en que la corriente y la distancia inicial bastaran para dejarlos fuera de alcance. Ninguno podía ver con claridad la silueta que avanzaba por debajo, utilizando movimientos amplios de las piernas para ganar velocidad.

Kishue nadó en diagonal y aprovechó la corriente. No intentó emerger directamente detrás de la embarcación; calculó su trayectoria y buscó interceptarla cerca de una curva donde el canal se estrechaba. Mekka permanecía seguro dentro de la esfera, viajando bajo el agua sin que aquella parte de la persecución resultara demasiado distinta a su existencia habitual.

—Ahora sí se puso interesante.

Las palabras se deformaron en burbujas antes de desaparecer.

El ladrón de la pértiga fue el primero en notar algo. Miró hacia el agua, distinguió una forma oscura junto al casco y trató de advertir a su compañero. Kishue emergió por el lateral, clavó ambas manos sobre el borde y utilizó su peso para inclinar la embarcación. Los hombres tuvieron que abandonar momentáneamente el impulso para conservar el equilibrio. La proa giró y golpeó contra una de las paredes del canal.

—¡Es el chico! —gritó el cómplice.

—¡Quítalo de ahí!

El hombre de verde trató de golpear las manos de Kishue con el timón. La primera ofensiva chocó contra las escamas y dejó un corte superficial sobre sus propios dedos al rozarlas. Retiró la mano con una exclamación y observó la sangre, incapaz de comprender cómo había resultado herido al atacar. Kishue aprovechó su desconcierto para levantar parte del cuerpo y mostrar los dientes por encima del borde.

—Devuelvan la caja.

El cómplice respondió empujando la plataforma hacia él. La caja azul se deslizó sobre las tablas y chocó contra el costado de la embarcación. Kishue soltó una mano para sujetarla antes de que cayera al canal, pero el peso le impidió sostenerla desde aquella posición. La cuerda cortada terminó de ceder y el recipiente se precipitó al agua.

El ladrón había esperado que escogiera entre continuar aferrado a la embarcación o salvar el pigmento. Kishue escogió la caja.

Se dejó caer y la alcanzó antes de que descendiera demasiado. La madera era pesada, pero las divisiones internas retenían suficiente aire para impedir que se hundiera de inmediato. Kishue rodeó una de las asas con el brazo y utilizó la otra mano para nadar hacia un embarcadero cercano. La corriente arrastró ambos varios metros, mientras la embarcación de los ladrones recuperaba el equilibrio y continuaba la huida.

El pigmento no permanecería protegido indefinidamente. Aunque la caja estaba reforzada, el agua podía filtrarse por las uniones y arruinar su contenido. Kishue empujó desde abajo hasta que uno de los bordes alcanzó la plataforma. Después salió del canal, levantó la caja mediante un esfuerzo que tensó todos los músculos de sus brazos y la arrastró fuera del agua. El sello de cera seguía intacto, pero la superficie exterior estaba completamente empapada.

Una anciana que vendía redes desde un puesto cercano observaba la escena con la boca abierta.

—Cuide esto. Es de una misión de Kirigakure. —pidió Kishue—. Nadie puede abrirlo ni llevárselo.

La mujer miró la caja y luego al muchacho transformado.

—¿Y si vuelven?

Kishue señaló la embarcación que escapaba.

—No van a volver. Yo sí.

Los ladrones habían ganado distancia, pero el choque contra la pared había dañado una de las tablas y el agua comenzaba a entrar lentamente. Además, el canal giraba alrededor de varios almacenes antes de conectarse con una vía mayor. Kishue conocía aquellas rutas mejor que ellos. En lugar de regresar al agua inmediatamente, corrió por el embarcadero, atravesó un taller de redes y saltó una cerca baja para alcanzar una calle paralela.

Su transformación atraía miradas, aunque nadie intentó detenerlo. La piel azulada, las branquias y la aleta dorsal bastaban para que los habitantes se apartaran de su camino. Kishue corrió junto al canal, utilizando las aberturas entre los edificios para comprobar la posición de la embarcación. Los ladrones no podían verlo durante buena parte del recorrido y continuaban concentrados en mantener el casco a flote.

Al llegar a una pasarela elevada, Kishue saltó la baranda y volvió a entrar en el agua. Nadó por debajo del puente, pasó frente a la embarcación sin emerger y alcanzó la siguiente curva antes que ellos. Allí varias cadenas colgaban desde una compuerta utilizada para regular el tránsito de pequeños botes. Kishue sujetó una y esperó pegado a la pared.

La proa apareció segundos después. El cómplice impulsaba la pértiga mientras el hombre de verde intentaba vaciar el agua con un recipiente. Ninguno miraba directamente hacia delante. Kishue salió del canal utilizando la cadena y aterrizó dentro de la embarcación, detrás de ambos. El impacto hizo que el casco se inclinara nuevamente y que el recipiente saliera volando.

—Les pedí que devolvieran la caja.

El cómplice giró con la pértiga levantada. Kishue recibió el golpe sobre el antebrazo cubierto de escamas, sujetó la madera y tiró de ella hasta arrebatársela. El hombre trató de mantener el agarre, pero la superficie áspera le abrió varios cortes en las palmas. Soltó la herramienta antes de lesionarse más y retrocedió hacia la proa.

El ladrón de verde sacó el mismo cuchillo utilizado para cortar las cuerdas. Kishue arrojó la pértiga fuera de la embarcación y flexionó las piernas. No había espacio para movimientos amplios; cualquier enfrentamiento se resolvería mediante golpes cortos y agarres. El hombre lo sabía y mantuvo la hoja delante del cuerpo para impedir que se acercara.

—¡Ya no tenemos la caja! —espetó—. ¡Déjanos ir!

—Intentaron robarla, la arrojaron al agua y me golpearon dos veces.

—¡Tú te agarraste a nuestra barca!

—Porque se llevaron nuestra caja.

El ladrón atacó primero. La hoja descendió hacia el hombro de Kishue, pero el muchacho avanzó en lugar de retroceder. Desvió la muñeca con el exterior del brazo y golpeó el pecho del hombre con la palma. Las escamas rasgaron la capa verde y dejaron cortes superficiales sobre la piel. El atacante perdió el equilibrio y chocó contra el lateral de la embarcación sin caer al agua.

El cómplice intentó sujetar a Kishue desde atrás. Apenas rodeó su torso comprendió el error. Las escamas filosas atravesaron la tela de sus mangas y comenzaron a lacerarle los brazos con cada esfuerzo. Kishue bajó el centro de gravedad, tomó una de sus muñecas y giró para lanzarlo sobre el suelo del bote. El hombre cayó de espaldas, expulsando el aire, y dejó de moverse durante varios segundos.

El ladrón de verde recuperó la postura y volvió a utilizar el cuchillo. Esta vez Kishue atrapó la muñeca entre ambas manos. La presión de las escamas obligó al hombre a abrir los dedos. El arma cayó y Kishue la empujó fuera de la embarcación con el pie. Después tiró del brazo, colocó el hombro bajo su pecho y utilizó el impulso para derribarlo junto a su compañero.

—Ahora quédense quietos.

El hombre de verde intentó levantarse. Kishue apoyó una rodilla sobre su espalda y le sujetó las muñecas. La transformación volvía peligroso cualquier contacto prolongado, por lo que evitó arrastrar las escamas sobre su piel y utilizó la cuerda desprendida del cargamento para atarlo. Después hizo lo mismo con el cómplice, quien ya no mostró intención de resistirse.

La embarcación continuaba acumulando agua. Kishue tomó el timón, utilizó una tabla como remo improvisado y condujo el bote hasta el embarcadero más cercano. No avanzaron con elegancia y chocaron dos veces contra la pared, pero consiguieron alcanzar una plataforma antes de que el casco se hundiera. Dos guardias acudieron al escuchar las voces y encontraron al muchacho transformado desembarcando a los detenidos.

Kishue explicó el robo, señaló el cuchillo hundido y describió el lugar donde había dejado la caja. Los guardias reconocieron al hombre de verde como Renji, un ladrón acusado previamente de robar mercancía en los muelles. Su compañero se llamaba Sota y trabajaba ocasionalmente descargando embarcaciones, circunstancia que les había permitido estudiar los movimientos del cargamento y preparar la distracción del puente.

Los detenidos fueron conducidos hacia el puesto de vigilancia. Kishue acompañó a los guardias únicamente hasta confirmar que las ataduras fueran sustituidas por grilletes. Después regresó corriendo por el borde del canal. La transformación comenzó a desaparecer durante el camino; las escamas se retrajeron, su piel recuperó el tono habitual y las branquias se cerraron hasta no dejar rastro. La ropa permanecía mojada y dañada en la espalda por la aparición de la aleta.

La anciana continuaba vigilando la caja. Había colocado una lona debajo y otra encima para protegerla de la lluvia. Además, sostenía una herramienta de madera como si hubiera estado preparada para golpear a cualquiera que intentara acercarse. Al reconocer a Kishue, dejó escapar el aire y bajó su arma improvisada.

—Dijiste que regresarías.

—También dije que ellos no lo harían.

—¿Los atrapaste?

—Los dos están con los guardias. Su embarcación quizá no sobreviva.

La mujer lo ayudó a comprobar la caja. El sello continuaba intacto y ninguna de las esquinas presentaba daños graves. Kishue no podía abrirla para revisar los recipientes, pero no escuchó fragmentos al moverla con cuidado. Consiguieron colocarla sobre una pequeña plataforma y la arrastraron hasta la calle principal, donde Natsume, Miyo y Haru ya lo buscaban.

Miyo fue la primera en verlo. Corrió hacia él, comprobó la caja y después observó la ropa mojada del muchacho.

—¿Está completa?

—No la abrieron. Cayó al agua, pero la saqué de inmediato.

Natsume llegó detrás y examinó cada sello antes de permitir que alguien la moviera.

—¿Y los ladrones?

—Detenidos. Eran dos. El hombre de verde se llama Renji y el otro Sota. Prepararon el carro roto para separarnos y tenían una embarcación esperando.

Natsume cerró los ojos durante un instante. No parecía molesta con Kishue, sino con ella misma por haber permitido que conocieran el contenido valioso. Después agradeció a la anciana, pagó el uso de la plataforma y reorganizó la misión. Haru y Miyo habían llevado los demás materiales hasta el salón comunitario mientras los guardias retiraban el falso carro del puente. Solo faltaba entregar la caja recuperada y recoger las donaciones de alimentos.

Los cuatro transportaron juntos el pigmento. Kishue y Haru levantaron la caja, Miyo sostuvo la lona y Natsume caminó delante despejando el camino. Ninguno se apresuró. Después de sobrevivir al robo y al canal, dañarla por una caída absurda habría sido difícil de explicar. Cuando llegaron al salón comunitario, los organizadores recibieron la mercancía y llamaron a un artesano para revisar el contenido.

El sello fue roto en presencia de Natsume. Bajo la tapa encontraron varias capas de tela húmeda únicamente en los bordes. Los recipientes de pigmento seguían cerrados, protegidos por cera y divisiones de madera. Ninguno se había quebrado. El material azul conservaba su estado original y podría utilizarse en los faroles principales. Natsume registró el daño exterior, mientras Kishue observaba los pequeños recipientes responsables de toda la persecución.

—Parecen menos valiosos cuando no están huyendo en una embarcación.

Miyo soltó una risa.

—Te dije que las cajas no escapaban.

—Esta llegó bastante lejos.

Todavía quedaban las donaciones de alimentos. Los carros estaban vacíos y la lluvia había disminuido, de modo que regresaron a la casa de comidas sin dificultades. Recogieron seis cajas con arroz, verduras, pescado seco y dulces destinados a los puestos del festival. Kishue vigiló cada esquina del camino, aunque nadie volvió a seguirlos. La segunda llegada al salón comunitario ocurrió poco antes del atardecer.

Los organizadores firmaron el inventario completo y agradecieron el trabajo. Las estructuras de los faroles fueron llevadas al patio, el papel quedó almacenado en una habitación seca y los pigmentos fueron guardados bajo llave. Varias personas ya comenzaban a construir los primeros adornos. Kishue observó cómo colocaban una capa de papel alrededor de una estructura de madera y comprendió mejor por qué habían necesitado tantas cajas.

Natsume permitió que el grupo descansara antes de regresar al embarcadero. Les entregaron comida caliente y uno de los dulces preparados para el festival. Kishue se sentó bajo el alero con Mekka colocado a su lado. La esfera reflejaba las luces de los faroles terminados, multiplicándolas sobre el agua interior. El pez parecía observarlas con tanta atención como cualquier visitante.

—Todo eso estaba dentro de las cajas. —le explicó Kishue—. Bueno, no exactamente. Tuvieron que armarlo primero.

Haru se sentó cerca mientras comía.

—Creí que no volverías hasta la noche.

—Ellos tenían una embarcación muy lenta.

—La dañaste.

—Solo me agarré de un lado. No fue mi culpa que estuviera mal construida.

Miyo levantó una ceja.

—También saltaste dentro.

—Eso ocurrió después de que empezara a hundirse.

El regreso a los muelles transcurrió con los carros vacíos. Resultaba extraño avanzar sin el peso que había acompañado al grupo durante todo el día. Natsume entregó a Kishue una copia del inventario, incluyendo una descripción del intento de robo y la confirmación de que no faltaba ningún objeto. También añadió los nombres de los dos guardias que recibieron a los detenidos.

En el ayuntamiento, Kishue presentó el informe completo. Narró la presencia sospechosa de Renji en el embarcadero, su reaparición durante la ruta, la distracción del puente y la utilización de una embarcación para escapar. Explicó que había priorizado la recuperación de la caja cuando fue arrojada al agua, antes de continuar la persecución. También informó sobre las heridas superficiales sufridas por ambos detenidos al entrar en contacto con sus escamas.

—Los dos fueron entregados con vida y podían caminar. —aclaró—. La caja llegó completa. El agua solamente alcanzó las protecciones exteriores y ninguno de los recipientes se rompió.

El funcionario registró la declaración y confirmó que la misión estaba terminada. Los guardias investigarían si Renji y Sota estaban relacionados con otros robos en el puerto. La empresa de Natsume recibiría una recomendación para ocultar las marcas de los cargamentos valiosos y revisar la identidad de cualquier trabajador temporal presente durante las descargas.

Cuando Kishue salió, ya había oscurecido. La lluvia finalmente se había detenido y Kirigakure permanecía cubierta por el olor limpio que dejaba el agua sobre la madera. Sus brazos estaban cansados, la ropa seguía húmeda y la espalda quedaba expuesta por la rasgadura de la transformación. Aun así, se desvió hacia el mercado antes de regresar a casa y compró una porción pequeña de pescado para Mekka.

Su madre lo recibió con una mirada que descendió inmediatamente hasta la ropa dañada.

—Era una misión para transportar cajas.

—Sí.

—¿Las cajas te rompieron la ropa?

Kishue lo consideró durante unos segundos.

—Una de ellas recibió ayuda de dos ladrones y una embarcación.

Durante la cena relató la jornada completa, desde la descarga en el embarcadero hasta la captura en el canal. Su madre escuchó sin interrumpir mientras reparaba provisionalmente la abertura de la espalda. Cuando Kishue terminó, colocó la esfera de Mekka sobre la mesa y dejó caer dentro la recompensa prometida. El pez se lanzó sobre el alimento sin prestar atención a ninguna otra cosa.

—Él también ayudó en la persecución.

—¿Qué hizo?

—No se cayó de la esfera.

—Una contribución importante.

—Yo tuve que sujetarme de una embarcación y él ni siquiera se quejó.

La noche concluyó con Kishue guardando el documento que confirmaba el éxito de la misión. Había transportado las veinticuatro cajas originales, recogido las lámparas y entregado las donaciones. El pigmento azul estaba a salvo, los dos ladrones permanecían bajo custodia y los preparativos del festival podían continuar sin pérdidas.

Lo que debía ser una jornada moviendo madera había terminado con una persecución por los canales de Kirigakure.

Para Kishue, eso solo significaba que Natsume había estado equivocada.

Algunas cajas sí intentaban escapar.

Autonarrada D La fe tiene un precio.

Mon, 24 Aug 2026 07:47:54 -0600

La lluvia había convertido las calles de Kirigakure en una sucesión de charcos oscuros. Kairo avanzaba bajo la humedad habitual de la aldea con las manos ocultas en las mangas, procurando no llamar demasiado la atención. No le gustaba aquella clase de misiones. Demasiadas personas, demasiadas variables y, sobre todo, demasiadas oportunidades para tener que hablar con desconocidos.

Había recibido instrucciones bastante sencillas: investigar a un pequeño grupo religioso conocido como La Senda del Agua Serena. Oficialmente eran una congregación dedicada a ofrecer ayuda espiritual a los habitantes de los barrios más humildes. En la práctica, varios comerciantes habían empezado a pagarles unas cantidades periódicas de dinero bajo el concepto de "donaciones".

Los pocos que se habían negado habían sufrido pequeños accidentes.

Una persiana rota.

Un almacén saqueado.

Un hijo seguido durante varios días.

Nada suficientemente grave como para provocar una intervención oficial, pero sí lo bastante inquietante como para que alguien quisiera saber qué estaba ocurriendo.

Kairo se detuvo frente al pequeño edificio que servía como templo.

Era sorprendentemente modesto.

Una puerta de madera, un pequeño símbolo religioso sobre el dintel y varias velas encendidas tras las ventanas empañadas.

—Así que aquí está el problema... Murmuró para sí.

No podía entrar como shinobi. Tampoco podía preguntar directamente. La misión consistía en observar y obtener información. Y para eso tendría que convertirse, aunque fuese durante unas horas, en alguien que no era. Kairo respiró profundamente, ajustó sus ropas y se acercó a la entrada.
Al abrirse la puerta, una mujer de mediana edad le dedicó una sonrisa. —Bienvenido. ¿Vienes buscando la paz? Kairo permaneció unos segundos en silencio.

—Eso espero. No era precisamente una mentira.

Solo que probablemente ninguno de los dos entendía la palabra de la misma manera.

El interior del templo era mucho más grande de lo que parecía desde fuera. Había unas veinte personas sentadas frente a un altar sencillo. Ninguna llevaba armas visibles. Algunas parecían auténticos creyentes; otras, sin embargo, tenían el aspecto de comerciantes y trabajadores de la zona.

Kairo se sentó al fondo.
Observó.

Era una de las pocas cosas que realmente se le daban bien. La ceremonia comenzó con unas palabras acerca de la purificación, la obediencia y la necesidad de desprenderse de las preocupaciones materiales. Aquello le produjo una ligera mueca. No porque fuese especialmente religioso, sino porque resultaba curioso escuchar a alguien hablar de desprenderse de las posesiones mientras tres hombres vestidos con ropas ceremoniales vigilaban atentamente una caja de madera situada junto al altar.

Kairo bajó la mirada.

No debía precipitarse.

Uno de los hombres recogió las donaciones.

Cada persona depositaba algo.

Algunos metían monedas. Otros pequeños sobres. Uno de los comerciantes, visiblemente incómodo, dejó un sobre grueso. El hombre que recogía las ofrendas lo tomó y, antes de guardarlo, hizo una pequeña marca con tinta sobre un cuaderno.

Kairo memorizó el gesto. No eran simples donaciones. Había un registro. Cuando terminó la ceremonia, varios miembros se quedaron hablando. Kairo se levantó lentamente y fingió acercarse a una de las velas. Desde allí pudo escuchar una conversación.

—La tienda de pescado todavía no ha pagado.
—Entonces habrá que recordárselo.
—¿Otra visita?
—Esta vez al hijo.

Kairo sintió que su expresión se endurecía.

Aquello era suficiente para confirmar sus sospechas. Pero todavía no era una prueba. Y necesitaba averiguar quién daba las órdenes. Kairo permaneció en el templo durante un rato más, fingiendo interés mientras observaba a los miembros. Había un hombre que destacaba entre todos.No vestía como los demás. Llevaba una túnica blanca y sencilla, sin adornos. No recogía dinero, no participaba directamente en las conversaciones y apenas hablaba. Sin embargo, cada vez que alguien tenía que tomar una decisión importante, terminaba mirándolo.

Ese hombre era quien mandaba.

Kairo esperó.

Al cabo de unos minutos, el supuesto sacerdote abandonó la sala y atravesó una puerta lateral. El muchacho dudó. Seguirlo podía ser peligroso. Pero quedarse sentado tampoco le proporcionaría demasiada información.

Se levantó.

—Voy a tomar un poco de aire. La mujer que estaba cerca de él sonrió.
—Claro, hijo. Kairo atravesó la puerta.

El pasillo estaba vacío.

Avanzó unos metros y escuchó voces.

Se detuvo.

—El barrio está respondiendo bien.
—¿Y los comerciantes?
—La mayoría entiende el mensaje.
—¿Y el de la tienda de pescado?
—Se niega.

Silencio

—Entonces haced que comprenda.

Kairo entrecerró los ojos. No necesitaba saber mucho más. Sin embargo, había algo extraño. Aquella voz no era la del sacerdote. Era la de un hombre situado detrás de otra puerta. Kairo se aproximó lentamente. Entonces escuchó unos pasos. Demasiado cerca.Se apartó inmediatamente y se escondió detrás de una columna.
Un joven salió de la habitación. Miró a ambos lados. Kairo permaneció inmóvil. El hombre siguió caminando. Solo entonces pudo respirar de nuevo.

—Genial... Susurró.

Aquella misión acababa de complicarse.

Kairo abandonó el templo antes de levantar sospechas. No tenía sentido quedarse allí sin una excusa. Una vez en la calle, rodeó el edificio. Detrás había un pequeño patio y un almacén. La puerta estaba cerrada, pero una de las ventanas tenía el pestillo roto. Kairo observó alrededor.

Nadie.

Entró.

El lugar olía a humedad, aceite y papel viejo. Había cajas apiladas por todas partes. Algunas contenían alimentos. Otras objetos religiosos. Pero en una mesa encontró algo mucho más interesante. Un libro de cuentas. Kairo lo abrió.

Nombres.

Cantidades.

Fechas.

Direcciones.

Algunos nombres tenían una marca junto a ellos. Otros estaban tachados. El shinobi recorrió las páginas con atención. Aquello era prácticamente una lista de objetivos.

Comerciantes que pagaban.

Comerciantes que se retrasaban.

Comerciantes que se negaban.

Kairo memorizó varios nombres y cantidades. Entonces encontró algo todavía más interesante. Una página separada del resto. En ella aparecía escrito un único título:
El Custodio. Debajo había una serie de instrucciones. Kairo las leyó rápidamente. Las suficientes para comprender que aquella persona no era simplemente el líder espiritual del grupo. Era quien organizaba las amenazas. El responsable de mantener el negocio funcionando.

Kairo cerró el libro. Entonces escuchó voces fuera.

—¿Has cerrado el almacén?
—Sí.
—Pues vamos.

Kairo miró alrededor. No tenía salida.

La puerta comenzó a abrirse. Kairo se agachó detrás de unas cajas. Dos hombres entraron.

—Aquí debería estar.
—¿El libro?
—Sí.

Kairo apretó los dientes. Uno de ellos comenzó a caminar hacia la mesa. El shinobi calculó rápidamente sus opciones. Podía luchar. Pero aquello arruinaría la infiltración.
Podía intentar escapar por la ventana. Demasiado ruido. O podía hacer algo mucho más sencillo. Kairo cogió una pequeña botella que había junto a una caja. La lanzó al otro extremo del almacén. El cristal se rompió.

—¡¿Qué demonios?!
Los dos hombres se giraron. Kairo aprovechó el instante. Se deslizó hasta la ventana, salió al exterior y aterrizó en el tejado contiguo.

—¡Eh!

Los hombres salieron detrás. Kairo corrió. No buscaba combatir. Solo necesitaba desaparecer. Saltó de un tejado a otro, aprovechando la niebla para ocultarse.
Después de varias calles consiguió perderlos. Se apoyó contra una pared. Respiró.

—Definitivamente... odio infiltrarme.

Sacó de entre sus ropas una pequeña hoja en la que había anotado de memoria algunos nombres. La prueba principal seguía dentro del almacén. Pero ahora conocía algo todavía más importante. Sabía que estaban buscando el libro. Y eso significaba que el grupo había empezado a sospechar que alguien estaba investigándolos.

Kairo necesitaba confirmar la información desde otra fuente. Durante el resto de la tarde siguió a uno de los comerciantes mencionados en el registro.
Era el dueño de una pequeña tienda de pescado. Kairo permaneció a distancia hasta que el hombre cerró el negocio. Entonces se acercó.

—¿Puedo hablar contigo?

El comerciante lo miró con desconfianza.

—¿Quién eres?

Kairo dudó.No podía decir que era shinobi. Pero tampoco quería mentir demasiado.

—Alguien que ha estado haciendo preguntas.

El hombre palideció.

—Entonces no hagas más.
—¿Te están amenazando?

Silencio.

—No sabes con quién estás tratando.
—Precisamente por eso estoy preguntando.

El comerciante bajó la mirada.
Finalmente suspiró.

—Al principio solo pedían dinero. Decían que era una contribución para mantener el templo.
—¿Y después?
—Después empezaron las amenazas.

El hombre mostró una cicatriz en la mano.

—Esto ocurrió hace tres semanas. Kairo la examinó. No parecía una herida accidental.

—¿Quién lo hizo?
—No lo sé.

El comerciante miró hacia la calle.—Pero sé quién da las órdenes. Kairo permaneció atento.
—El hombre de las manos limpias.
—¿El sacerdote? El comerciante negó con la cabeza.

—No. Ese solo es la cara que enseñan.
—Entonces, ¿quién es El Custodio?

El hombre se quedó completamente quieto. Y eso fue suficiente respuesta.

Esa noche Kairo regresó al templo. Esta vez no entró por la puerta principal. Utilizó la parte trasera del edificio. Había memorizado la distribución durante la tarde.
El almacén seguía allí. Y también el libro. Kairo entró nuevamente. La habitación estaba vacía y encontró el libro donde lo había dejado pero ahora había algo diferente.
Una página había sido arrancada. Kairo frunció el ceño. Alguien había descubierto que faltaba información. Buscó alrededor. Encontró unas huellas recientes sobre el suelo húmedo. Las siguió hasta una pequeña puerta. Al abrirla, encontró unas escaleras.

Bajaban.

Kairo descendió lentamente, el sótano era pequeño, había cajas, documentos y varios objetos personales. Pero lo que llamó su atención fue un escritorio. Sobre él había una máscara blanca. Y junto a ella, una carta. Kairo la abrió. No necesitó leerla entera. El destinatario era uno de los hombres que había visto hablando en el templo. El mensaje hablaba de pagos, amenazas y de una próxima reunión. La reunión sería esa misma noche. Kairo sonrió ligeramente. Por primera vez desde que comenzó la misión, algo parecía salirle bien. Guardó la carta. Entonces oyó una puerta cerrarse arriba. Alguien había regresado.

Kairo apagó la pequeña lámpara del sótano al escuchar unos pasos descendiendo por las escaleras. Se ocultó tras unas cajas y esperó en silencio hasta reconocer al mismo hombre que había escuchado anteriormente. Aquel miembro discreto del templo comenzó a revisar los documentos mientras murmuraba que alguien había estado haciendo demasiadas preguntas. Sus ojos terminaron posándose directamente sobre el escondite de Kairo.
El muchacho tensó el cuerpo, preparado para reaccionar, pero en lugar de enfrentarse a él lanzó una pequeña bomba de humo al suelo. La estancia quedó cubierta por una espesa nube y Kairo aprovechó la confusión para correr hacia las escaleras. El hombre intentó sujetarlo, pero Kairo se liberó golpeándole la muñeca y salió al exterior sin mirar atrás. Ya tenía suficiente información como para arriesgarse a prolongar el enfrentamiento.

Una vez a salvo, revisó mentalmente todo lo descubierto. Los registros, los nombres de los comerciantes, las cantidades exigidas, las amenazas y, finalmente, aquella firma que había pasado desapercibida entre los documentos.

Shigure.

El supuesto miembro discreto del templo era en realidad El Custodio, el hombre que dirigía aquella pequeña organización desde las sombras.
Kairo no necesitaba derrotarlo. Su objetivo había sido descubrir qué ocurría, y ahora tenía pruebas suficientes para informar a la aldea. Antes de regresar, sin embargo, pasó por la tienda del comerciante de pescado y dejó una pequeña nota bajo la puerta.

«Ya no estás solo.»

No añadió firma alguna.

A la mañana siguiente, Kairo entregó su informe en la zona administrativa de Kirigakure. Mientras repasaba sus anotaciones, comprendió que aquella misión le había enseñado algo. No siempre hacía falta recurrir a la fuerza para proteger a alguien. A veces bastaba con observar, escuchar y saber cuándo actuar.

Cerró el informe y dejó escapar un suspiro.

—Qué gente más rara... Después salió al exterior y volvió a perderse entre la niebla de la aldea, satisfecho de haber cumplido su cometido sin necesidad de derramar una sola gota de sangre.

Lo que queda cuando cae la niebla (autonarrada)

Thu, 20 Aug 2026 17:11:04 -0600

La noche había caído sobre Kirigakure mucho antes de que Kairo terminara de ordenar la última bandeja de instrumental. La humedad se había instalado en los cristales del laboratorio, formando pequeñas gotas que descendían lentamente por la superficie mientras, al otro lado de la ventana, las luces de la aldea aparecían y desaparecían entre la niebla. A aquellas horas, la mayoría de las calles comenzaban a quedarse tranquilas. Los comercios cerraban, los shinobi regresaban de sus obligaciones y las familias empezaban a recogerse en sus casas. Kairo, en cambio, apenas parecía notar el paso del tiempo. Había algo reconfortante en aquella rutina. Limpiar. Ordenar. Clasificar. Comprobar que las medicinas estuvieran correctamente almacenadas. Revisar las anotaciones. Volver a comprobarlas. Era mucho más sencillo ocuparse de aquellas cosas que preguntarse qué debía hacer con su propia vida.

El joven Kodon permanecía inclinado sobre una de las mesas, con varias hojas extendidas frente a él. Había pasado buena parte de la tarde revisando unas anotaciones médicas antiguas que había encontrado entre los documentos de su madre. Algunas estaban deterioradas por el tiempo, otras eran prácticamente ilegibles, pero Kairo había insistido en estudiarlas igualmente. No porque alguien se lo hubiera pedido. Porque necesitaba aprender. Porque quería convertirse algún día en un ninja médico capaz de hacer algo realmente útil. Y porque, mientras estudiaba, no tenía que pensar demasiado. Sus ojos recorrieron una última línea antes de detenerse. Soltó el aire lentamente.

—Creo que por hoy es suficiente...

La voz apenas salió de sus labios. Kairo dejó el lápiz sobre la mesa y se frotó los ojos. Tenía la espalda ligeramente encorvada después de tantas horas sentado y un cansancio pesado instalado detrás de la mirada. Entonces escuchó un sonido procedente de la habitación contigua. Un pequeño golpe. Después, silencio. La expresión de Kairo cambió inmediatamente. No necesitó pensar. Recogió los papeles, los dejó cuidadosamente apilados y abandonó el laboratorio. La habitación de su madre estaba apenas a unos pasos de allí. Entró sin hacer demasiado ruido.

—¿Mamá?

La mujer se encontraba sentada sobre la cama. Tenía una manta sobre las piernas y varios cabellos sueltos alrededor del rostro. A pesar de su enfermedad, intentaba conservar cierta dignidad incluso en los momentos en los que el cuerpo parecía no querer acompañarla. Kairo se acercó inmediatamente.

—¿Te pasa algo?

—Nada que no haya pasado ya otras veces. Ella sonrió débilmente. —Solo se me ha caído el vaso. Kairo miró hacia el suelo. El vaso estaba allí, efectivamente. Lo recogió y lo dejó sobre la mesita antes de acercarse un poco más.

—Podrías haberme llamado.
—Estabas estudiando.
—Eso no importa.
—Para ti sí.

Kairo guardó silencio.

Su madre lo observó durante unos segundos. —Llevas toda la tarde ahí dentro. —Estoy estudiando. Necesito hacerlo. -Lo sé La mujer sonrió.—Pero eso no significa que tengas que convertirte en un fantasma. Kairo frunció ligeramente el ceño. —No soy un fantasma. —No. Los fantasmas salen más de casa.

Aquello consiguió arrancarle una pequeña sonrisa. Una de esas sonrisas que aparecían pocas veces, pero que su madre parecía saber encontrar incluso cuando él mismo había olvidado cómo hacerlo. Kairo se sentó en el borde de la cama. Durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada. Aquel silencio no resultaba incómodo. Con ella nunca lo era. Quizá aquella era una de las pocas cosas que Kairo realmente valoraba de su vida. No necesitaba fingir. No necesitaba aparentar ser más fuerte, más sociable o más seguro de lo que realmente era. Su madre lo conocía. Conocía sus silencios. Sus manías. La manera en la que se mordía ligeramente el interior de la mejilla cuando estaba nervioso. La forma en la que apartaba la mirada cuando alguien hablaba demasiado directamente sobre sus sentimientos. Incluso sabía cuándo estaba mintiendo.

—Kairo.

—¿Sí?

—¿Tienes amigos? La pregunta cayó con una sencillez devastadora. Kairo parpadeó.

—Claro.

—¿Quién?

El joven abrió la boca. No respondió. Su madre arqueó ligeramente una ceja. —Eso pensaba.

—Tengo compañeros.

—No te he preguntado si tienes compañeros.

Kairo bajó la mirada.

—Es diferente.

—Mucho.

Otra pausa. —No necesito demasiada gente. —Nunca has necesitado demasiada gente. Su madre estiró una mano y la apoyó sobre la suya. —Pero quizá necesites a alguien. Kairo la miró. No supo qué contestar. Aquella frase se quedó flotando entre ambos. Alguien. La palabra parecía extraña. Casi ajena.
Porque Kairo estaba acostumbrado a necesitar cosas concretas. Medicinas. Instrumental. Libros. Información. Tiempo. Pero nunca había pensado seriamente en necesitar a una persona.

—Estoy bien.

Su madre sonrió con una ternura que hizo que Kairo supiera inmediatamente que no le había creído. —Eso también lo dices mucho.

Kairo dejó escapar una pequeña risa nasal. —Porque es verdad. —Entonces dime cuándo fue la última vez que saliste a divertirte. El silencio regresó. Esta vez fue todavía más largo. Kairo desvió los ojos hacia la ventana. Fuera, Kirigakure continuaba envuelta en su eterna neblina.

—No lo recuerdo. Su madre no respondió.No hacía falta. Kairo se quedó mirando aquella ventana durante unos segundos.
De repente, tuvo la sensación de que llevaba demasiado tiempo observando la vida desde el otro lado del cristal. Veía a otros shinobi salir. Entrar. Entrenar. Reír. Discutir. Enamorarse. Fracasar. Volver a intentarlo. Él, mientras tanto, había construido una existencia pequeña y ordenada en la que todo tenía un lugar. Su madre. El laboratorio. Los estudios. Las obligaciones. Kiri. Y él mismo en medio de todo aquello, intentando no ocupar demasiado espacio. Quizá era más fácil así. Quizá mantenerse apartado evitaba problemas. Evitaba decepciones. Evitaba perder a alguien. Kairo bajó la mirada hacia las manos de su madre.
Eran unas manos delicadas, cansadas por la enfermedad, pero todavía cálidas. —Yo te tengo a ti mamá. Lo dijo casi en un susurro. Su madre lo miró. Durante un instante pareció emocionarse. —Sí. Apretó suavemente su mano. —Me tienes a mí. Después sonrió. —Pero no quiero ser toda tu vida, Kairo.

Aquello le dolió más de lo que esperaba. No porque fuera cruel.Precisamente porque era verdad. Kairo permaneció sentado junto a ella durante varios minutos. Después se levantó, acomodó mejor la manta sobre sus piernas y comprobó una vez más que tuviera todo lo necesario antes de marcharse.

—Voy a terminar de ordenar el laboratorio.

—Kairo.

Se detuvo en la puerta.

—¿Sí?

—Mañana sal.

Él la miró con cierta incredulidad.

—¿A dónde?

—No lo sé.

—Eso no es muy específico.

—Precisamente.

Su madre sonrió. —Ve a algún sitio donde no tengas nada que hacer. Kairo permaneció en silencio. Aquella idea le resultaba casi absurda. No tener nada que hacer.
Era difícil imaginarlo. Finalmente, asintió.

-Lo intentaré.

—Eso es suficiente.

Kairo salió de la habitación y cerró la puerta con suavidad. Regresó al laboratorio. Pero aquella noche ocurrió algo extraño. Por primera vez en mucho tiempo, abrió un libro y no consiguió concentrarse. Sus ojos recorrían las líneas. Una. Otra. Otra más. Pero su cabeza estaba en otro lugar. En aquella conversación. En la pregunta de su madre. ¿Tienes amigos? Kairo apoyó lentamente la espalda contra la silla. Quizá había estado confundiendo tranquilidad con felicidad. Quizá aquella rutina que tanto había aprendido a querer también se había convertido en una jaula. No sabía qué había al otro lado. No sabía si encontraría algo bueno. Tampoco sabía si realmente quería descubrirlo. Pero aquella noche, mientras la niebla cubría Kirigakure y el laboratorio permanecía en silencio, Kairo tomó una decisión pequeña. Al día siguiente saldría. Sin misión. Sin libros. Sin una obligación concreta. Simplemente saldría.Y aunque todavía no lo sabía, aquella decisión aparentemente insignificante sería la primera grieta en la vida que había construido alrededor de sí mismo.

Una grieta por la que, algún día, terminaría entrando alguien que cambiaría absolutamente todo.

Agárrame... el cangrejo

Wed, 19 Aug 2026 16:12:10 -0600

El mercado de pescado de Kirigakure a media mañana era, básicamente, una guerra fría entre vendedores gritando precios y compradores fingiendo indiferencia ante productos que claramente querían comprar. Yocko caminaba entre los puestos sin ninguna prisa particular, deteniéndose de vez en cuando a mirar alguna pieza especialmente grande, cuando el grito de un vendedor se alzó por encima del resto con un tono que no era el habitual regateo - ¡Que alguien lo atrape, se me escapa el condenado bicho! -

Un cangrejo del tamaño de dos puños juntos había decidido, con una determinación admirable, que su destino no sería terminar hervido. Se había liberado de la cesta con un movimiento certero de sus tenazas y ahora avanzaba en diagonal entre los pies de la gente con una velocidad sorprendente, esquivando sandalias y cestas como si llevara toda la vida entrenando para ese momento exacto.

Yocko se detuvo en seco y observó el pequeño caos con genuino interés. « Si hubiese academias en el mar, ese sería chuunin... » El pensamiento le pareció tan acertado que estuvo a punto de aplaudir al animal antes de recordar que probablemente debería estar ayudando al hombre a capturar a la criatura.

El vendedor, un hombre robusto con delantal manchado y apestando a mar, intentaba rodear su propio puesto sin volcar nada, gritando indicaciones que nadie seguía. Un par de compradores se apartaban entre risas, más entretenidos con el espectáculo que dispuestos a intervenir. Nadie parecía muy decidido a agacharse y meter las manos cerca de aquellas tenazas.

La geninin se lanzó tras el cangrejo con una agilidad que contrastaba bastante con la parsimonia de hacía apenas un segundo, sorteando un cesto de pescado seco y esquivando por poco a una anciana que no pareció inmutarse en lo más mínimo por el altercado. El animal giró bruscamente hacia un callejón estrecho entre dos puestos, y ella lo siguió sin pensarlo demasiado, calculando mentalmente el ángulo perfecto para cortarle el paso antes de que llegara a la calle principal. « Ya quisiera Mawi poder atrapar uno de este tamaño » se dijo, sintiendo la creciente adrenalina. Flexionó las rodillas, lista para el movimiento decisivo, con la mirada fija en el crustáceo que zigzagueaba entre las sombras del callejón como si supiera exactamente lo que ella estaba planeando.

Sabía que congelar el producto sería echarlo a perder, sería como aplastarlo con un martillo oxidado hasta que el cascarón cediera, pero pensó que tal vez si solamente lo congelaba por un instante para poder apresarlo, sin llegar a dañar la carne, el vendedor ni siquiera notaría la diferencia. « Un segundo. Menos de un segundo. Ni se va a enterar. » La idea le pareció tan razonable que ya estaba reuniendo el chakra necesario antes de terminar de convencerse a sí misma del todo.

El cangrejo, ajeno a la sentencia que pendía sobre él, se detuvo apenas un instante junto a un charco de agua estancada, como si evaluara sus opciones con la misma frialdad calculadora que ella. Entonces Yocko lo miró fijamente a los ojos, por un instante pareció que se leían la mente mutuamente « Tú sabes que yo sé que tú sabes. » pensó, sin moverse todavía, calculando su siguiente movimiento con el mismo cuidado con el que un ninja estudia a un enemigo genuinamente peligroso

Mision rango E // El humo de los suburbios

Wed, 19 Aug 2026 13:09:06 -0600

Las quejas de los suburbios de Kirigakure llevaban semanas acumulándose en los escritorios de la administración de la aldea. Varios padres habían comenzado a notar actitudes sospechosas en sus hijos: desde el inconfundible olor a humo rancio y alcohol barato en la ropa, hasta pequeños envoltorios de cigarrillos ocultos entre sus pertenencias. Lo que terminó por encender las alarmas no fue solo el consumo en sí, sino la pasmosa facilidad con la que un grupo de menores de edad estaba accediendo a ese tipo de mercancía en un sector donde cada moneda contaba.

Todas las pistas apuntaban a un mismo punto: un local modesto y desgastado en una de las zonas más humildes del suburbio, propiedad de Genji. El comerciante, un hombre de mediana edad bastante conocido por tener pocos escrúpulos a la hora de hacer dinero, no era precisamente alguien a quien le importara la ética o la edad de sus clientes. Sin embargo, los simples rumores de los vecinos no bastaban para levantar cargos oficiales ni para clausurar el establecimiento de manera legal.

Por esa razón, la tarea se le asignó a un solo shinobi. Una misión de rango E, en apariencia simple y de baja escala, pero que requería la astucia y la discreción necesarias para obtener las pruebas irrefutables o atrapar al comerciante en pleno acto antes de que pudiera deshacerse de la mercancía ilícita.

Las callejuelas del suburbio se mantenían envueltas en la acostumbrada humedad de la niebla matutina. A pocos metros de la fachada del negocio de Genji, la vida cotidiana transcurría con normalidad aparente. El local mantenía la puerta entreabierta, dejando ver parte del mostrador en penumbra y un par de cajas de madera apiladas junto a la entrada.

De pronto, un muchacho de no más de doce años avanzó por el callejón mirando hacia ambos lados con cierta prisa, metió la mano en el bolsillo para contar un par de monedas gastadas y empujó la puerta de la tienda, desapareciendo en el interior.

A la distancia, el shinobi no podía estar del todo seguro de si aquel chico realmente entraba a comprar cigarrillos o si simplemente iba a buscar víveres para su casa. Entrar de golpe con la banda ninja a la vista por una simple sospecha podía arruinar la oportunidad de atrapar a Genji en caso de que fuera una venta legítima, pero quedarse quieto demasiado tiempo también arriesgaba perder la evidencia si la transacción se concretaba en segundos.

El shinobi debía decidir rápido su primer movimiento: entrar de inmediato al local simulando ser un cliente común para observar el mostrador de cerca, esperar fuera en el callejón para interceptar al muchacho una vez saliera y revisar lo que llevaba en las manos, o buscar un punto de observación discreto cerca de la ventana para confirmar qué estaba comprando antes de actuar.