[Misión Simple] [E] El Viejo y el Mar.

El agua golpeaba el casco de abajo. Hiroshi conocía ese ritmo mejor que el latido de su propio pecho, o eso decía cada mañana después de otra noche entrecortada. Cuando abrió los ojos, la cabaña ya olía a humedad. Le costó enderezarse, y la espalda baja le tiró tan pronto tocó el suelo frío con los pies, por lo que tuvo que quedarse apoyado en el marco de la cama un momento de más. Setenta y ocho años y su maldito cuerpo no dejaba de recordárselo. Maldijo la cama, el suelo, a sus padres, a sus nietos, a toda la putísima aldea, pero bien calladito... sin fuerzas para levantar la voz.

La ventana de su pequeña habitación daba al canal. En Kirigakure la niebla no se iba nunca, lo cual le hartaba, sino que se movía de un lado a otro sin despejar nunca el agua. Desde su casa se veían los muelles y las tablas podridas de vecinos que no arreglaban nada hasta hundirse. Hiroshi había pescado ahí media vida. Sabía dónde se formaba hielo fino en invierno y qué tablón del muelle crujía si lo pisabas mal. ¿Cuánto aguantaría el soporte del almacén con la llovizna de hoy? No era un cálculo agradable, porque nada en esa condenada aldea era agradable.

Se vistió despacio. La camisa apestaba a mierda y a sal aunque la hubiera lavado hace dos días. En la mesa de la cocina había un cuenco con restos de arroz frío y un papel doblado: la solicitud que había llevado ayer al puesto de misiones. Un genin. O lo que mandaran, para él todos esos payasos eran lo mismo. Solo necesitaba de alguien con piernas jóvenes para mover cajas y manos que no temblaran al remendar las redes rotas en la tormenta de la semana pasada. Le daba igual si podía hacer o no trucos de magia.

No había pedido ayuda desde que murió su hijo en una expedición con gente de bandana en la frente, gente que miraba por encima del hombro de quien no servía en combate. Desde entonces Hiroshi había arreglado lo suyo solo. Lo que hiciera falta, sin excusas. Los ninja solo servían para matar y era mejor tenerles lejos de casa. Pero la red principal se había partido en tres tramos y las cajas de salazón habían quedado en el almacén con la esquina hundida después de que el soporte se pudriera. Él no podía levantarlas. Lo intentó dos días atrás y la putísima espalda le respondió con un pinchazo que lo dejó sin aliento en mitad del pasillo. Todavía le dolía hasta cuando iba a mear.

Se sentó en la silla de madera junto a la puerta, la del asiento gastado de tantos inviernos, y miró el camino que subía hacia el centro del distrito. Las redes seguían rotas en el poste. Las cajas podían quedarse en el almacén. Él no tenía otra cosa que hacer que esperar a que apareciera algún payaso con bandana en la frente.

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Petición: enlace

«¡¿Ayudar a un viejo a reparar redes de pesca y mover un montón de cajas?! ¡¿Qué clase de broma...?!» Me froté los ojos con el índice y el pulgar, intentando calmarme. «¡Es como el incidente de Kiriminato otra vez! ¡No, es peor, porque ahora ni siquiera hay posibilidad de que pueda pelear!»
Al menos los Canales Hozuki estaban cerca de los Cuarteles Kaguya. Después de caminar en dirección oeste durante unos minutos y bajar un camino empinado, ya me encontraba allí. Al parecer, era una zona donde abundaba la madera podrida. Varios tablones crujían bajo mis pies nada más aplicaba un poco de presión y la llovizna empezaba a empaparme el pelo. Se me ocurrió que habría sido mejor llevarlo atado aquel día, pero no tenía nada con qué sujetarlo. «Te tienes que acostumbrar a este tipo de cosas si vives en el País del Agua.»
Finalmente llegué a la dirección que me habían indicado y golpeé la puerta dos veces con el puño firme.
—¡Señor Hiroshi! ¡Soy Kuren Kaguya, me enviaron para cumplir la solicitud que realizó hace dos días!
«Más vale que este viejo me abra pronto. Ya no aguanto el olor a sal, pescado podrido y madera enferma de este lugar. Mierda, la nariz ya me está empezando a arder y se me están irritando los lagrimales.»
—¡Señor Hiroshi, me advirtieron que usted odia a los ninja! ¡Bueno, yo odio el olor a podrido de estos canales, así que cuanto antes me abra, antes terminamos con esto y volvemos a nuestras vidas! ¡Hiroshi...!
Me saltaron las venas de la frente.
—¡Viejo desgraciado, abra la puerta de una vez o la tiro abajo! ¡¿Me está escuchando?!
La lluvia seguía cayendo sobre mi cabeza. El canal todavía olía a mierda. La madera bajo mis pies volvió a crujir con un sonido que no me gustó nada.
«Si me caigo al canal antes de empezar la misión, voy a matar a alguien. ¿No se habrá muerto el viejo este?»
—Voy a contar hasta tres —advertí, con la paciencia colgando de un hilo—. Uno.
Hice una pausa.
—Dos...

Hiroshi oyó el puño en la puerta, el conteo de mierda, y no esperó al tres. La silla crujió cuando se levantó, la espalda protestó otra vez y maldijo por lo bajo mientras giraba la llave. La madera se abrió de golpe y ahí estaba: un ninja alto, de hombros anchos, con el cabello verdoso pegado a la cara por la llovizna y la boca todavía abierta en mitad de una amenaza. Se quedó mirándolo fijo un buen rato, sin invitarlo a pasar.

Lo recorrió de arriba abajo con la mirada. La bandana ninja de Kiri en la frente, las ropas oscuras empapadas, los aros dorados en las orejas que no pegaban con el canal y las uñas pintadas de un color carmesí. Hiroshi negó con la cabeza despacio, y apoyó la mano en el marco de la puerta para no ceder terreno.

—No me vuelvas a insultar —dijo, con la voz ronca—. Tu opinión de este sitio no me interesa en lo más mínimo. La paga la cobras por mover lo que yo ya no puedo mover y por remendar lo que yo ya no puedo remendar, pero si sigues insultándome, vas a cobrar un pedazo de mierda.

No le dio tiempo a responder. Le apartó del umbral con un empujón seco del antebrazo, sin fuerza de sobra pero con la suficiente para dejar claro quién mandaba en aquella cabaña podrida.

—Sígueme.

Hiroshi salió al camino sin mirar si el ninja ese obedecía. La llovizna le pegaba en la nuca y los tablones crujían bajo sus pies. Pasaron junto al poste donde las redes seguían colgadas en tres tramos rotos, mecidas por el viento húmedo.

—Los de tu clase siempre creen que el mundo se arregla a patadas —murmuró—. En mar abierto eso no sirve de nada. No puedes matar una ola a patadas.

Siguió caminando hacia el almacén lateral y empujó la puerta torcida para terminar señalando el interior con el mentón.

—El soporte se pudrió hace dos días. Las cajas quedaron inclinadas y si siguen así, la pared cede antes de que se acabe la temporada. Yo intenté sacarlas y la espalda me dejó tirado en el pasillo como un saco de huesos. Por eso pedí ayuda, no para que vinieras a darme lecciones de paciencia.

Se apartó un paso y apoyó la mano en una caja vacía que había junto a la entrada. Se sentó encima con un largo suspiro.

—Primera tarea —dijo—. Saca las cajas de salazón del rincón hundido y apílalas en el centro del almacén, bien ordenaditas y sin romper el sello de ninguna. Las que estén abolladas, señálamelas. No uses ese chucrut, o como sea que se llame, para impresionarme.

Cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró desde la caja, con los ojos entrecerrados.

El viejo desgraciado se quedó mirándome bajo el umbral de la puerta. Sin dejarme pasar. Bloqueándome el camino. Permitiendo que la lluvia siguiera cayendo sobre mí. Otra vez, se me marcó una vena en la frente. Me miró de arriba abajo y negó con la cabeza. «Este viejo, ¿me está desafiando?» Apreté los dientes con tal de contenerme. Me empujó con el antebrazo. No tenía mucha fuerza, como cabía esperar. «Si no fuera así, no habría pedido que un shinobi viniera a ayudarlo a mover cajas...» Suspiré y seguí al viejo hacia las cuerdas. Dijo algo de los de mi clase y que no se puede matar una ola a patadas.
—Ahí es donde te equivocas, viejo. Hay shinobi capaces de crear olas de la nada y los hay también que pueden destruir esas olas a patadas. Algún día, yo seré de los segundos.
Caminamos hasta un almacén. El viejo abrió la puerta y señaló algo con el mentón.
Había varias cajas inclinadas, un soporte de madera ya podrida a punto de ceder y un enorme olor a humedad. El viejo me dijo que el soporte se había podrido hacía dos días y que él mismo había intentado cargar con las cajas solo para que su espalda lo traicionara y su cuerpo terminara cayendo.
—Eso es porque no tienes los huesos fuertes, viejo. Deberías haberle pedido ayuda a algún vecino en lugar de hacerme venir hasta aquí.
Me remangué y me acerqué con cuidado al rincón hundido. «Más le vale a este viejo que el piso no ceda ante mi peso.» Tomé firmemente una de las cajas de salazón con las dos manos y la levanté. La cargué durante unos momentos y la deposité con cuidado en el centro del almacén. Repetí el mismo proceso sin molestarme en mirar al viejo. Cuando me encontraba con una caja abollada, se lo informaba, la marcaba haciéndole un pequeño corte y la apilaba en un montón aparte.
—Por cierto, no es chucrut, es chakra. Y tú tambié lo tienes. Aunque, bueno, estoy de acuerdo en que saber usar chakra no es lo que hace a un ninja impresionante. ¿Quiere saber qué es lo que verdaderamente lo define? ¡Su espíritu guerrero! ¡Su ansia de combate! Eso es lo impresionante. Y, por eso, yo no debería estar aquí apilando cajas, sino allí afuera, combatiendo o entrenando para el combate.

Cuando el ninja terminó de hablar del espíritu guerrero, Hiroshi rió hasta que la risa se convirtió en tos. Se llevó el puño a la boca, tosió dos veces y lo miró desde la caja vacía con los ojos entrecerrados.

—¿Espíritu guerrero? —repitió, y la boca se le torció hacia un lado—. ¡Tontería! Son excusas para salir a matar gente y que luego te llamen héroe. Los de tu clase solo sirven para esto. Deberían dedicarse a cargar y remendar lo que otros ya no pueden.

—Dime una cosa —añadió, y levantó un dedo arrugado—. ¿Crees que le sirves más a tu aldea en una misión donde partes cuellos, o aquí, ayudando a que una familia del canal no se quede sin salazón cuando se caiga el almacén?

Hiroshi abrió la boca otra vez, cerró los ojos un segundo y habló más bajo.

—Odio a los de tu clase—dijo—. Mi Gyoji seguiría vivo de no haber querido ser uno de ustedes.

Calló tan pronto sintió el ardor en la garganta y apartó la mirada hacia el suelo húmedo, se rascó la nuca con fuerza y no volvió a mirarlo a la cara. Hiroshi dejó a Kuren seguir con el trabajo. Las cajas del rincón hundido fueron cayendo una a una en el centro del almacén. Una abollada terminó apartada con un corte en la madera. Hiroshi lo observó desde la caja, contó las que quedaban en pie y comprobó que ninguna había perdido el sello. Asintió una sola vez cuando el último bulto encajó en su sitio. La espalda le pinchó al incorporarse y tuvo que apoyarse en el borde de la caja antes de ponerse en pie.

—Segunda tarea —dijo, y la voz le salió considerablente más ronca que antes—. Y última. Las redes del poste exterior. Están partidas en tres tramos y hay que remendarlas antes de que vuelva el temporal. Trae las que están en el cajón junto a la puerta de la cabaña.

No añadió insultos, aunque se le había ocurrido un par. Las manos le temblaban un poco y prefería que el trabajo siguiera sin otra conversación.

Continué cargando cajas mientras el viejo se reía a sus anchas de mis palabras. Es cierto que me molestaba, pero no era la primera vez que alguien tachaba de cómica o absurda mi visión en lo que respecta al combate y la guerra. Dejé escapar una sonrisilla cuando su risa se convirtió en tos. «No te me mueras, viejo», pensé. Lo último que necesitaba era tener que informar que el cliente se había muerto por estarse riendo de mí. Seguro que encima me hacían responsable de su fallecimiento.
Cuando finalmente se calmó, me observó con los ojos entrecerrados y me espetó que lo que yo decía no era más que una excusa para salir a matar gente. También me preguntó si los ninja servían mejor a sus aldeas matándose entre ellos o ayudando a una familia pobre a sobrevivir. Se notaba que no había entendido lo que yo quería decir, así que tuve que explicárselo más claramente:
—¿De qué estás hablando, viejo? No es ninguna excusa. —Esa sonrisa soberbia que se me escapaba de vez en cuando se formó en mis labios—. ¡El espíritu guerrero es, justamente, salir a matar gente! ¡No hay ninguna excusa!
Dejé escapar una carcajada.
—Lo de ser un héroe o no me trae sin cuidado. No podría importarme menos. Lo que de verdad pesa, lo que realmente anhelo y respeto, ¡es un combate a muerte entre dos guerreros de sangre! ¡Allí todo se pone en juego, la vida está en la línea y lo único que juzga es la garra de uno contra la del otro! ¡¿A quién le importa si lo hacemos para proteger la aldea, para salvaguardar las pertenencias de algún comerciante adinerado o para que ancianos como tú puedan seguir pescando en paz?! ¡Eso importa un comino! ¡La guerra no necesita un motivo para ser, ella simplemente es! ¡¿No te parece asombroso?! ¡Jajajajaa!
Murmuró algo sobre un tal Gyoji. No le presté atención.
Dejé de hablar y continué apilando cajas hasta que llegó el momento de la segunda tarea: reparar unas redes. El pico de lo aburrido, pero yo no tenía posibilidad de elegir. Chasqueé la lengua en señal de frustración y traje las redes que Hiroshi me indicó: las que estaban en el cajón junto a la puerta de la cabaña. Efectivamente, estaban partidas en tres tramos. Yo no tenía idea de cómo arreglarlas, pero, a fin de terminar cuanto antes con aquello, me las apañé como pude. Aunque presentía que el viejo no iba a estar muy contento con mi trabajo.

Hiroshi se quedó en el umbral de la cabaña con los brazos cruzados y dejó que el ninja terminara. Kuren no dejó de hablar... combates, sangre, carcajadas que rebotaban en los tablones del canal. Nada de importancia para Hiroshi, quien no contestó nada. La garganta le ardía todavía por lo de Gyoji y no iba a abrir la boca por más tonterías. El muchacho abrió el cajón junto a la puerta, sacó las redes partidas en tres tramos y se las llevó al poste del camino. Hiroshi lo siguió con la mirada desde la entrada. Las manos iban rápido, demasiado rápido. El primer nudo quedó flojo y el viento lo probó al momento, con una cuerda que se movió donde no debía. Hiroshi llevaba media vida remendando redes en ese canal. Vio el segundo nudo torcido, el tercero algo más firme pero con los cabos desalineados, y eso con carga se abría solo. No hacía falta acercarse para saber que aquello aguantaría poco.

Kuren siguió hablando mientras colgaba el último tramo en el poste. Hiroshi oyó un chasquido de lengua y no reaccionó. El viento tiró otra vez del nudo flojo, pero Hiroshi no dijo nada. Cuando el ninja terminó, Hiroshi entró en la cabaña. La espalda le tiró al inclinarse sobre la mesa de la cocina, donde aún quedaba el cuenco con restos de arroz frío. Sacó el sobre de la solicitud, contó las monedas una por una y las volvió a contar antes de cerrarlo. Maldijo por lo bajo. Le tendió la paga sin mirarlo a la cara.

—Gracias, no quiero verte por acá nunca más —dijo, asegurándose de que tomase la paga antes de cerrarle la puerta en la cara.

Última modificación: 21-06-2026, 06:03 PM por Moderador 6.

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