La noche se había asentado sobre los caminos del País del Fuego. El cielo oscuro, adornado por incontables estrellas, acompañaba el lento avance de un carruaje repleto de frutas cuyo aroma dulce se extendía por el aire fresco de la noche. Eran aproximadamente las nueve, y el tiempo corría en contra del grupo, la mercancía debía llegar a su destino antes del amanecer si querían cumplir con los plazos acordados por los comerciantes. Aquella era precisamente la razón por la que tres jóvenes genin se encontraban tan lejos de la seguridad de Konoha. Ibuki Inuzuka, Yokubari Senju y Kana Uchiha habían llegado a la conclusión de que sus capacidades ya superaban las tareas rutinarias dentro de la aldea. Convencidos de su talento y preparación, decidieron aceptar una misión que los llevaría más allá de los límites habituales de la Hoja.
A simple vista no parecía una labor especialmente complicada. El sendero que conectaba ambas localidades era conocido por ser relativamente seguro, especialmente para shinobi entrenados. Sin embargo, las circunstancias rara vez respetaban las apariencias. Además de los tres jóvenes, el grupo contaba únicamente con dos civiles encargados de conducir el carruaje y una carga que difícilmente pasaría desapercibida para cualquier animal hambriento de la región. Las ruedas de madera rechinaban contra el camino de tierra mientras los bosques se extendían a ambos lados de la ruta, oscuros e impenetrables bajo la luz de la luna. De vez en cuando, el sonido de algún ave nocturna o el movimiento de las hojas agitadas por el viento rompían el silencio, por ahora, todo parecía tranquilo, quizás demasiado tranquilo.
La responsabilidad de la vigilancia recaía completamente sobre los tres genin. Desde la parte superior del carruaje podían observar el camino y los bosques circundantes, utilizando sus sentidos shinobi para detectar cualquier amenaza antes de que se convirtiera en un problema. Después de todo, esa era la razón por la que habían sido contratados, proteger la carga y a sus acompañantes de bandidos, animales salvajes o cualquier otro inconveniente que pudiera surgir durante la travesía. El viaje avanzó sin mayores sobresaltos durante los primeros minutos. El sonido de las ruedas contra la tierra compacta y el trote constante de los caballos creaban una falsa sensación de tranquilidad.
Entonces lo siguiente que ocurrió fue un largo aullido que resonó entre los árboles seguido de otros mas, los ecos se propagaron por el bosque nocturno, llegando desde algún punto oculto entre la oscuridad. No parecían estar encima del grupo, pero tampoco lo suficientemente lejos como para ser ignorados, los dos comerciantes reaccionaron de inmediato. —¿Esos fueron coyotes? —preguntó uno de ellos, sujetando con más fuerza las riendas antes de sacudirlas con nerviosismo para obligar a los caballos a acelerar el paso. —Yo creo que son lobos —respondió el otro, tragando saliva mientras dirigía una mirada inquieta hacia el techo del carruaje, donde los tres jóvenes shinobi debían encontrarse vigilando los alrededores.
Los caballos también parecieron percibir algo. Sus orejas se movieron inquietas y su paso se volvió menos uniforme mientras continuaban avanzando por el sendero. —Y tuvimos que venir con estos niñitos—susurró el primer comerciante, creyendo que su comentario se perdería entre el ruido de las ruedas y el viento nocturno, sin embargo, la noche estaba especialmente silenciosa. Lo suficiente como para que cualquier oído atento pudiera escuchar aquellas palabras. Mientras tanto, los aullidos volvieron a resonar a la distancia, esta vez acompañados por el leve crujir de ramas que provenía de algún lugar entre los árboles. Era difícil determinar cuántos animales había allí fuera, o incluso si realmente se trataba de una manada, pero una cosa era segura para todos los presentes y era que aquellos sonidos parecían estar siguiendo el mismo camino que la caravana.
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