Finalmente, pareció que nos desviábamos a aguas más profundas y recibí una orden de Kaito: cargar la munición. Me levanté de un brinco y me puse a ello.
Las tres ballestas navales del Daibune estaban montadas en los laterales. Pesadas, húmedas por la bruma y apuntando hacia la niebla. No eran elegantes ni tampoco rápidas. Pero tenían una función clara: partir cosas en dos antes de que se acercaran. Yo podía respetar eso. Me acerqué primero a los proyectiles, que seguían asegurados en sus soportes de madera y cuerda. Gruesos, largos, con las puntas protegidas para que el movimiento de la nave no los golpeara entre sí. Pasé una mano por encima de uno, comprobando que la madera no estuviera rajada ni demasiado hinchada por la humedad. Luego tiré de la cuerda que lo sujetaba y aflojé el nudo con un movimiento seco. El proyectil cayó apenas sobre mis manos.
—Esto sí que es más digno de un navío de guerra —murmuré.
Lo llevé hasta la primera ballesta y revisé el encaje. La sal se había metido en algunas partes, como siempre. Kiri podía construir cosas de primera, pero el mar terminaría intentando comérselo todo tarde o temprano. Rasqué un poco de costra blanca con el filo de un kunai, hasta que la guía quedó lo bastante limpia para recibir el proyectil sin trabarse a mitad de camino. Empujé el virote naval hasta que encajó en la ranura principal. Después revisé la cuerda, los seguros laterales y el mecanismo de retención. Tiré una vez. Luego otra. La ballesta respondió con un crujido bajo, pesado, pero firme. «Magnífico. Una de tres». Pasé a la segunda y el procedimiento fue el mismo. La segunda ballesta quedó cargada y apuntando hacia el lateral, lista para girar si algo aparecía entre la niebla. Pasé los dedos por el mecanismo una última vez, buscando alguna vibración extraña, alguna pieza floja o algún seguro que no hubiera entrado del todo. Nada.
La tercera estaba más complicada. El proyectil no quiso entrar limpio en la guía. Se detuvo a mitad de camino con un sonido desagradable. Me quedé mirándolo unos segundos.
—No empieces.
Saqué el kunai otra vez y raspé la ranura con más paciencia de la que merecía. Sal seca, madera hinchada, restos de grasa vieja. Todo junto. Una maravilla. Cuando el canal quedó libre, apoyé el hombro contra el proyectil y empujé con fuerza controlada hasta que la pieza cedió y terminó de encajar. La ballesta quedó armada. Me incorporé, sacudí las manos y miré las tres armas una por una. No eran perfectas, pero estaban cargadas, aseguradas y listas para responder si algo decidía acercarse demasiado durante el avance hacia el segundo anillo.
—¡Ballestas cargadas y listas!
Me apoyé un momento junto a una de ellas y miré hacia la bruma.
—Bueno —dije en voz baja—. Ahora solo falta que aparezca algo digno de disparar.
Como no podía ser de otra forma, empezó a llover y el mar se volvió más violento. Lo único que me faltaba era que Brolk me preguntara si quería agüita.
«Por favor, que alguien me de la orden de disparar...»
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